“正是查！”沈灵珂的目光锐利了几分，“查他家宅人口，父母兄弟的品行；查他交的是良友还是损友，有无恶习；查他是否当面一套背后一套，在外是君子，回家却打骂下人。这是你们一辈子的幸福，怎能稀里糊涂便把自己嫁了？”
屋里静得能听见针落之声。
姑娘们被这番话惊得懵了神，脑子里一片空白。她们自幼便听“父母之命，媒妁之言”，婚姻大事向来由长辈做主，女子只需顺从便是。大嫂这般主张女子亲自去“查”未来夫婿，简直是闻所未闻，甚至可说得上是离经叛道！
“自然，”沈灵珂语气稍稍缓和，“两情相悦是最好的。可便是嫁了过去，也万不能掉以轻心。”她看着眼前懵懂的姑娘们，一字一句道：“夫家的管家权，能攥在手里便万万不能放手。但这还不够，你们自己，必得有一笔旁人不知的私房钱。这笔钱，是你们的底气，是你们的退路。这世道对女子本就不公，万一将来过不下去，或是受了委屈，有了这笔钱，你们便能挺直腰杆离开，不必忍气吞声，任人欺凌。”
话音落下，屋里依旧静悄悄的。姑娘们的世界观，仿佛在这一刻被彻底颠覆。退路？离开夫家？自己养活自己？这些话听着疯狂，却又莫名透着一股诱人的力量。
谢雨瑶是第一个回过神来的，她眼睛亮得惊人，攥着拳头道：“嫂嫂说得对！咱们的终身大事，怎能凭旁人几句话便定了？自己的日子，自然该自己做主！”
有了她带头，其他姑娘也渐渐从震惊中缓过神来。虽觉嫂嫂的话太过大胆，可细细一想，却又句句在理。她们看向沈灵珂的眼神，也从最初的惶恐，慢慢变成了思索与认同。
这场特别的“闺学课”散了后，姑娘们皆是心事重重。唯有谢婉兮留了下来，拉着沈灵珂的袖子叽叽喳喳，一会儿打听那状元郎的传闻，一会儿又盘算着如何攒下私房钱。沈灵珂被她逗笑，从箱中取出一套榫卯积木，陪她在地毯上搭着玩。那积木是她画了图纸，让府中木匠打造的，能拼出各式亭台楼阁。
母女二人坐在软毯上，一个专心致志地将“飞檐”搭在“斗拱”上，一个斜倚着软枕，含笑看着，偶尔出声指点几句。窗外天色渐暗，廊下的灯笼次第点亮，柔和的光晕透过窗纱洒进来，将小屋衬得暖意融融。
一阵沉稳的脚步声由远及近，谢怀瑾处理完公事，带着一身暮春的凉意回到内院。他一进门，便望见这般温馨景象，脚步下意识放轻了些，深邃的目光落在沈灵珂安静的侧脸上，眸色也柔和了几分。
“母亲你看！”谢婉兮举起拼好的小建筑，得意洋洋道，“这像不像沁芳斋的门楼？”
谢怀瑾的目光从积木上掠过，终究还是落回沈灵珂身上。他并未出声打扰，只静静站在门口，似要将这片刻的温馨永远珍藏。
直到沈灵珂察觉到他的存在，抬眸看来。四目相对，沈灵珂刚要开口，却见他眉宇间凝着一丝沉郁。
谢怀瑾迈步进来，先温和地对谢婉兮点了点头，示意她先出去。待屋里只剩他们二人，他才在沈灵珂身边坐下，周身的气压渐渐沉了下来。
“怎么了？朝中出了何事？”沈灵珂敏锐地察觉到他的异样，轻声问道。
谢怀瑾沉默了片刻，像是在斟酌措辞。最后，他抬眸看向她，深邃的眼眸里情绪复杂难辨：“太后……病了。”