文华殿地下密室的空气，仿佛凝固了一般，带着金属冷却后的冰冷和化学试剂的刺鼻气味。
苏俊朗独自站在巨大的青石实验台前，台面上摊开的并非往日那些画满精密图纸的绢帛，而是一份来自牛金星控制的户部正式公文副本——措辞强硬，以“国用维艰，军需浩繁”为由，正式、彻底地断绝了对天工院的一切钱粮物料供给。
旁边，还有一份密报，简要记录了胡大刀等人冲击英华殿医院，与基因战士对峙，最终被闻讯赶来的刘宗敏亲兵呵斥驱散的经过。
虽然冲突暂时平息，但苏俊朗知道，这仅仅是暴风雨前的一声闷雷。
牛金星的攻势已从暗处的掣肘，转向了明面上的全面封锁和舆论围剿。
地下科研虽在秘密进行，但缺乏关键材料和能源的突破，进展缓慢得令人绝望。
单兵护盾原型机如同一堆废铁，新型火铳的击发机构因缺乏特种钢材而屡屡失败，基因药剂的改进也因“青冥苔”的耗尽而陷入停滞。
一种前所未有的疲惫和无力感，如同冰冷的藤蔓，缠绕上苏俊朗的心头。
他感觉自己仿佛在徒劳地推着一块巨大的圆石上山，每前进一步，都耗尽全力，而山顶却遥不可及，甚至可能根本不存在。
系统沉睡，前路迷茫，盟友离心，强敌环伺……这个依靠超前知识搭建起来的脆弱支点，似乎随时可能崩塌。
他烦躁地推开公文，熄灭了桌上那盏光线刺眼的电弧灯，只留下一支鲸油小烛，摇曳的火苗将他的影子投在冰冷的石壁上，拉得忽长忽短，更显孤寂。
他需要透口气，哪怕只是片刻，逃离这令人窒息的困境。
信步走出密室，穿过寂静无人的文华殿，苏俊朗如同幽灵般在夜色笼罩的宫苑中漫无目的地行走。
四月的夜风带着凉意，吹不散他心头的阴霾。
不知不觉间，他竟走到了紫禁城西北隅，那片被大多数人遗忘的角落——英华殿。
与宫中轴线区域偶尔传来的、象征堕落与喧嚣的丝竹余音不同，这里异常安静。
然而，在这片寂静之中，却有一种温暖的力量在悄然散发。
他停步在高大的宫墙之外，隔着一道厚重的院门，没有进去。
院内，几扇糊着厚纸的窗户里，透出微弱但稳定的昏黄灯光，那是油灯或蜡烛的光芒，远不如他的电弧灯明亮，却莫名给人一种安稳之感。
隐隐约约地，有轻柔的话语声随风飘出。
是李秀宁的声音，听不真切具体内容，但那语调平和、耐心，仿佛在安抚着什么。
接着，是一个粗粝而虚弱的男声，带着哽咽，似乎在诉说着感激。
偶尔，还有一两声压抑的痛哼，以及随之而来的、更加温和的劝慰。
没有豪言壮语，没有惊天动地的伟业，只有最朴素的救治，最细微的关怀。
在这座充斥着权力倾轧、欲望横流、即将被战火吞噬的皇城里，这一方小小的院落，如同惊涛骇浪中一座不起眼的礁石，顽强地维系着一丝人性的温度和人道的底线。
苏俊朗静静地站在墙外阴影里，聆听着这一切。
内心的烦躁和挫败感，竟在这无声的慰藉中，奇异地平复了几分。
他追求的是改变世界、撬动历史的宏大科技，而李秀宁坚守的，是拯救眼前每一个具体生命的微小善行。
两者看似天差地别，此刻却产生了奇妙的共鸣。
“是苏先生在外面吗？”
李秀宁的声音忽然清晰了一些，隔着院门传来。
她似乎察觉到了墙外的气息。
苏俊朗微微一怔，随即坦然应道：
“是我，秀宁。
夜深打扰了。”
院门轻轻拉开一条缝，李秀宁的身影出现在门口，她穿着一身洗得发白的素色布裙，外罩一件干净的围裳，脸上带着显而易见的疲惫，但眼神依旧清澈明亮。
她看到苏俊朗独自站在夜色中，眼中闪过一丝了然和关切。
“先生若不嫌此地杂乱，请进来坐坐吧。”
她侧身让开。
苏俊朗犹豫了一下，还是迈步走了进去。
院内与他想象的破败不同，虽然简陋，却收拾得井井有条。
空气中弥漫着淡淡的草药香和消毒水的气味。
大殿内用帷幔隔出的空间里，隐约可见躺卧的人影和守夜的医徒，一切都安静而有序。
李秀宁引着他走到院中一株老槐树下的石凳旁坐下，这里远离病房，可以低声交谈而不打扰他人休息。