“天工院”的草棚内外，终日弥漫着一股刺鼻的硫磺硝石味，混杂着草木灰的焦糊气，俨然成了一处与军营肃杀氛围格格不入的“化学实验室”。
苏俊朗脱下那身略显宽大的军师袍，换上了一件沾满污渍的粗布短褂，亲自上阵，带着两个战战兢兢又充满好奇的少年助手，开始了他的“黑火药改良大业”。
目标明确：闯军库存的火药，大多是乡下土法配制，比例全凭感觉，杂质多得吓人，十次发射能有三次成功响就算不错，威力更是时大时小，极不稳定。
苏俊朗要做的，就是找到那个传说中的黄金比例——“一硫二硝三木炭”，并尽可能提纯原料，造出稳定、可靠、威力可控的“军规”黑火药。
过程却远比他想象中艰难和…
危险！
他指挥助手们用石臼小心研磨硫磺块（品相依旧不佳，但聊胜于无），又指挥他们用大锅煮水，溶解那些从茅厕墙角刮来的、泛着可疑黄色的土硝，一遍遍过滤、熬煮、冷却结晶，试图得到更纯净的硝酸钾。
他自己则拿着炭笔，在破木板上写写画画，计算着各种可能的配比。
小规模测试在棚外空地上进行。
将不同配比的微量火药粉末小心翼翼地倒在厚铁片上，用烧红的细铁条远远地去触碰…
“嗤——”
有时，只是一股青烟懒洋洋地冒出，伴随着一股难闻的臭味，火药纹丝不动，彻底哑火。
两个助手憋着笑，互相挤眉弄眼。
苏俊朗一脸尴尬，挠挠头（手感更稀疏了），嘟囔着：
“硝比例低了？还是受潮了？”
“噗！轰——！”
有时，则更为惊险。
一次，助手在石臼里研磨混合好的粉末时，或许是因为摩擦生热，或许是因为干燥天气下的静电，那小半碗黑乎乎的粉末毫无征兆地猛然爆燃！
一声闷响，一团巨大的黑烟瞬间吞噬了半个草棚！
苏俊朗和两个助手被呛得剧烈咳嗽，眼泪横流，冲出来时，个个满脸乌黑，如同刚从煤堆里爬出来，头发丝里都冒着青烟（苏俊朗那本就可怜的地中海发型，边缘残存的几缕发丝更是被燎得焦黄卷曲）。
路过的士兵目瞪口呆，继而哄堂大笑。
这还只是开胃菜。
又一次，苏俊朗自觉调整出了一个“完美”新配方，取了指甲盖大小的一点，放在一块厚石板上测试。
他信心满满地将铁条凑近…