天色未明，木叶村的空气中已弥漫着一股不同寻常的凝重。
长老议事堂内，烛火摇曳，映照着一张张沟壑纵横、神色各异的脸庞。
首席的转寝小春手指一下下敲击着桌面，打破了令人窒息的沉默：“诸位，关于林羽之事，不能再拖延了。此子成长的速度，以及他所展现出的诡异能力，已经远远超出了我们的控制范围。”
“哼，一个乳臭未干的小鬼，竟敢挑战我等建立的秩序！”水户门炎长老冷哼一声，眼中寒光闪烁，“老夫提议，立刻将其擒拿，废其查克拉，永绝后患！”
“门炎长老，此言差矣。”一位声音略显温和的白发长老轻咳一声，“林羽虽行事出格，但毕竟是我木叶的忍者，天赋异禀，若能善加引导，未尝不是村子未来的栋梁。直接废除，太过可惜，也容易引起村内其他年轻忍者的反弹。”
这位长老名为日向德间，在长老团中属于相对中立且惜才的一派。
翔垂手侍立在议事堂角落的阴影中，看似恭敬地听着长老们的争论，眼角的余光却不着痕迹地扫过日向德间。
就在刚才，趁着奉茶的间隙，他以袖袍遮掩，将一卷薄薄的纸条悄无声息地滑入了德间长老宽大的袍袖内。
那是林羽昨夜交给他的“密信”，内容并非威胁或挑衅，而是以一种恳切的口吻，阐述了他对村子未来的某些看法，以及对长老团一些陈腐制度的质疑，字里行间充满了对和平与变革的渴望，却又巧妙地暗示了若被逼入绝境，他亦有鱼死网破的决心。
此刻，翔能感觉到德间长老的身体微微一僵，显然是察觉到了袖中的异物。
他不动声色，继续听着长老们的激烈争辩。
果然，片刻之后，德间长老再次开口，语气比之前更加审慎：“门炎长老，小春长老，林羽之事非同小可，牵一发而动全身。依老夫看，不妨先进行一次全面的评估。我们可以安排一场模拟战，由我们信得过的人出手，亲自检验他的实力和心性，再做定夺不迟。”
转寝小春和水户门炎对视一眼，这个提议倒也稳妥。
他们也想亲眼看看，这个林羽究竟有多大的能耐。
“好，就依德间长老所言。”转寝小春一锤定音，“午后，第三演习场，老夫会亲自监督。”
午后，阳光炽烈，第三演习场内却弥漫着肃杀之气。
长老团几乎全员到齐，高坐于观战台上，神情冷峻。
林羽孤身一人站在场地中央，神色平静，仿佛即将面对的不是一场决定命运的战斗，而是一次寻常的切磋。
他的对手，是长老团精心挑选的上忍，名为猿飞石角，以一手精湛的土遁忍术和老辣的战斗经验着称，是猿飞一族中坚守旧派的代表人物。
“林羽，长老们给你一个机会。若你束手就擒，或可从轻发落。”猿飞石角沉声喝道，试图在气势上压倒林羽。
林羽嘴角勾起一抹微不可查的弧度，并未答话。
就在战斗宣告开始的瞬间，他双手快速结印，一股旁人难以察觉的查克拉波动以他为中心，如同水面的涟漪般悄然扩散开来，瞬间覆盖了整个战场，甚至蔓延到了观战台的边缘。
“镜界，开！”
猿飞石角见林羽不语，只当他是心虚，怒喝一声，双手猛地拍向地面：“土遁·土流大河！”
汹涌的泥石流咆哮着冲向林羽，声势骇人。
然而，林羽的动作却显得异常笨拙，他狼狈地躲闪，脚下一个踉跄，险些被泥石流吞噬。
查克拉的运转也似乎极不稳定，几次试图施展忍术，都因查克拉输出不畅而中途溃散。
观战台上的长老们见状，水户门炎嘴角露出一丝轻蔑：“哼，不过如此，看来是我们高估他了。”
转寝小春眉头微蹙，她总觉得哪里有些不对劲。
日向德间长老则是暗暗松了口气，袖中的纸条仿佛也减轻了重量。
若林羽真的不堪一击，或许事情还有转圜的余地。
场中，猿飞石角攻势越发凌厉，林羽则节节败退，身上添了几处不轻不重的伤口，查克拉更是紊乱不堪，仿佛下一秒就要崩溃。
“小子，认命吧！”猿飞石角抓住一个破绽，凝聚全身查克拉，准备施展致命一击，“土遁·裂土转掌！”