守护者冰冷的倒计时如同最终审判的钟声，在死寂的海底遗迹中回荡。泽塔网罟座，GRb-0b星域，起源神殿…这些名词带着宿命的重量，压在每个刚刚经历生死劫难的人心头。
陆沉眼中的迷茫迅速褪去，被一种深沉的、混杂着觉悟与沉重的光芒取代。他低头看向手中温顺的蓝色晶体碎片，又抬眼看向虚弱但眼神坚定的林薇，最后目光落在如同钢铁丰碑般沉默的守护者身上。
他没有问“为什么是我”，也没有质疑这突如其来的、跨越星海的使命。365次循环和之后的种种磨难，早已将某种责任烙进了他的灵魂深处。他只是深吸了一口冰冷浑浊的空气，试图坐起身。
身体依旧虚弱，但意识深处那重新整合的核心，却比以往任何时候都更加坚韧和…清晰。他能感觉到手中碎片传来的、同源能量的细微脉动，也能模糊感知到守护者那非人意识中蕴含的、不容置疑的古老指令。
“我们…没有飞船。”安全官员艰难地开口，打破了令人窒息的沉默，指出了最现实的困境，“如何能在167小时内到达那么遥远的地方？”
守护者的幽蓝传感器闪烁了一下。
【方舟…虽受损…短距离维度跳跃功能…部分可用。坐标已输入。能源…需外部补充。】它的机械臂指向陆沉手中的晶体碎片，【‘密钥’可提供…初始能源。后续…需自行解决。】
方舟？那艘刚刚发生剧烈爆炸的先驱者飞船？它还能用？
【通往方舟的紧急通道…仍可通行。】守护者补充道，侧身让开了通往它来时方向的道路，那里一片漆黑，【决定…由你们做出。时限…正在流逝。】
没有强迫，只有冰冷的陈述。去，还是不去？选择权似乎交给了他们，但那不断减少的倒计时和未知的“最终裁决”，本身就是最强大的驱策。
陆沉在林薇和安全官员的搀扶下，艰难地站起身。他的目光扫过这片布满锈蚀和遗忘的废墟，最终定格在守护者身后那片黑暗的通道。
“我们走。”他的声音沙哑，却没有任何犹豫。
技术员背起所剩无几的设备，安全官员持枪在前方警戒（尽管知道这意义不大），林薇紧紧扶着陆沉，四人跟在守护者那沉重而稳定的身影后，步入了那条未知的通道。
通道并非向上，而是继续向下倾斜，深入更加冰冷的海底岩层。守护者身上散发的微光成为了唯一的光源，照亮前方似乎永无尽头的、粗糙开凿的岩石隧道。空气中弥漫着厚重的、令人压抑的土腥味和水汽。
行走变得异常艰难，尤其是对于重伤未愈的陆沉和林薇。但守护者没有丝毫放缓脚步的意思，只是机械地前行，仿佛它的任务只是引路，而非照顾。
时间在压抑的沉默和跋涉中流逝。不知走了多久，前方终于出现了不一样的光芒——不是守护者的蓝光，而是一种惨白的、摇曳的应急灯光。
通道的尽头，连接着一个巨大的、人工开凿的地下码头。码头边停靠着几艘造型奇特、覆盖着厚厚积尘的小型潜航器。而码头的正前方，则是一个令人震撼的景象——
一面巨大无比的透明合金观察窗。窗外，并非是预想中的漆黑海水，而是那艘庞大无比的先驱者方舟飞船的局部船体！它静静地悬浮在码头外的海水中，船体上那个被他们炸开的、通往能量核心的裂缝依然狰狞可见，但似乎被某种临时性的能量场勉强封堵着。码头本身，竟然就修建在方舟的内部船坞之中！
原来他们一直没有远离方舟，只是进入了与其相连的、更深层的地下基地部分。
【选择一艘潜航器。】守护者指向那些尘封的船只，【它们可以送你们进入方舟内部，前往尚且完好的跳跃引擎舱。操作指南已传输至你们的便携设备。】
技术员的平板电脑果然接收到了一份极其简洁的操作流程图。
“方舟内部…现在安全吗？”林薇担忧地看着窗外那艘死寂的巨舰，想起之前那些狂暴的守卫和爆炸。
【主要防御系统已离线。残余威胁…等级低。可控。】守护者回答，【但时间有限。‘观察者’的注意力…随时可能回归。】
没有更多选择。他们挑选了一艘看起来状态最好的潜航器，拂去积尘，舱门竟然还能正常开启。
就在他们即将登船时，守护者再次开口。
【我的职责…是守护此地，直至‘遗产’移交或…终结。】它那冰冷的合成音似乎有了一丝极其细微的、难以察觉的变化，【无法随行。前路…需你们自行面对。】
它那幽蓝的传感器最后“看”了陆沉一眼。
【愿…先驱的指引…与你们同在。】
说完，这尊钢铁守护者缓缓后退，融入了码头阴影之中，仿佛从未存在过。
短暂的沉默后，四人登上了狭小的潜航器。技术员根据指南，生疏地启动了系统。引擎发出沉闷的嗡鸣，震落了厚厚的灰尘。
潜航器缓缓驶离码头，如同一条小鱼，滑向窗外那艘伤痕累累的星际巨兽。
进入方舟内部的过程比预想的顺利。通过那条被炸开的裂缝，潜航器驶入了一片狼藉的球形空间废墟。曾经的能源核心已然消失，只留下一个巨大的、被熔融金属封死的凹坑。焦黑的守卫残骸遍布四处，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和能量残留的腥甜气息。
没有遇到任何抵抗。守护者说得对，主要的防御系统确实瘫痪了。
根据流程图指引，他们艰难地穿梭在因爆炸而扭曲变形的廊道中，向着跳跃引擎舱的方向前进。沿途的景象触目惊心，诉说着不久前的惨烈。
终于，一扇相对完好、标记着跳跃符号的巨大舱门出现在前方。
技术员尝试接入端口，舱门发出嘎吱的摩擦声，缓缓向内滑开。
门后的景象让所有人屏住了呼吸。
跳跃引擎舱庞大得超乎想象，无数粗大的能量导管如同巨树根系般盘绕交错，汇聚向中心一个复杂无比的环形结构。虽然部分区域有明显的损伤和断电迹象，但核心装置似乎基本完好。幽蓝的能量仍在导管中缓慢流淌，显示着它并未完全死亡。
然而，在引擎控制台前，却站着一个让他们万万没有想到的人影。
那个人背对着他们，身穿一件破损不堪的时空科技制服，头发凌乱，身体微微颤抖，正徒劳地试图在控制台上操作着什么。听到舱门开启的声音，他猛地转过身。
是索恩！
他竟然没有死在那场核心爆炸中！而且不知用什么方法，先一步逃到了这里！
他的脸上混杂着疯狂、绝望和一种歇斯底里的贪婪，眼睛死死地盯着陆沉…或者说，是盯着陆沉手中那块蓝色晶体碎片。
“把它给我！”索恩的声音嘶哑破裂，如同困兽的咆哮，“那是我的！是开启这一切力量的钥匙！只有我才配拥有它！”
他显然目睹或感知到了之前碎片认可陆沉、平息守护者的情景，这彻底刺激了他早已扭曲的神经。
安全官员立刻举枪对准他：“退后，索恩！你已经输了！”
“输了？”索恩癫狂地大笑起来，笑声在巨大的引擎舱中回荡，“不！游戏才刚刚开始！只要得到它，只要得到‘密钥’，我就能控制这艘船！我能完成跳跃！我能先一步到达‘起源神殿’！我能得到真正的‘遗产’！而不是你们这些蠢货追求的‘理解’！”
他猛地一拍控制台旁边一个不起眼的紧急按钮！
嗡——！
整个引擎舱突然亮起刺目的红色警报灯！一个冰冷的、非索恩的声音响起：