冰礁锚地的晨雾在阳光不断穿刺下还没完全消散，盐咸的海风裹着碎冰粒打在悬浮车的挡风玻璃上，周肆望着远处隐在雾中的纳吉尔法旗舰轮廓，指尖无意识摩挲着怀里的菌种样本盒。
盒里是按埃里上次的要求而优化定制的抗盐碱海生菌，菌丝在保温盒里微微泛着淡绿，像极了上次在舰队厨房，埃里偷偷给他泡的那杯薄荷茶的颜色。
“周肆。”苏忆递过一副防雾护目镜，声音里带着对未知的审慎，“纳吉尔法这次愿意会面，已经超出预期，但记住，我们是来谈合作，而不是求庇护。”
周肆点头，刚推开车门，就看到被朝阳映照得金黄一片的浓雾中，走出一道熟悉的身影。埃里穿着深蓝色的舰队制服，肩章上的帆船标识还沾着寒霜，手里却提着一个保温桶，不像来谈公务的军官，倒像赴约的老友。
“隆冬将至。”周肆抢先说出了埃里平日里最喜欢和他说的祝福语。
“我与你同行！来得挺早啊，老伙计。”埃里的声音一如往昔的温和，也比通讯里更沉稳，却在走近时，先把保温桶塞到周肆手里，“刚煮的欧芹熏鱼汤，舰队厨房新腌的熏鱼，你上次说喜欢这个味。”
他的目光扫过苏忆时，立刻收敛起那份松弛，抬手行了个标准的舰队礼，“苏会长，首领交代，我们可以谈谈合作，但纳吉尔法不会回归联盟，我们需要行使独立的指挥权。”
苏忆接过埃里递来的合作草案，指尖划过“派驻专人进驻圣地协调情报”“配合联盟打击阿尔巴沿海补给线”等条款，仔细看了一会儿，除了名义上的独立，还有更多被从私下的默契放到明面上的需求，并没有超出联盟的底线。
苏忆有些意外，抬眼时正好撞见埃里偷偷给周肆使了个眼色，嘴型无声地说“菌种样本呢”。
“合作条款我们没有异议。”苏忆的声音打破了这两人在眼皮下的私下沟通调侃，“但我需要确认，派驻的人员是否具备权限对接极北海域的航行数据？”
埃里的表情立刻严肃起来，从怀里掏出一个加密U盘：“这里有冰缘水道至极北的基础航图，剔除了危险区域，但更深的……需要首领授权。”他顿了顿，看向周肆时，语气又软了半分，“你上次说的海生菌抗盐碱方案，船员们都盼了好久，毕竟总吃压缩饼干，连最能忍的老水手都开始抱怨。”
周肆打开保温桶，咸鲜的熏鱼中夹带欧芹的清新，热汤的香气混着海风飘出来，他想起上次在舰队厨房，埃里也是这样偷偷给他加餐，说“你帮我们解决菌种问题，我帮你留意凌霄花的消息”，此刻这份私交藏在公事公办的对话里，像保温桶里的肉汤，暖而不烫，刚好守住边界。
“样本在这。里面有培育的详细说明。”周肆递过菌种盒，指尖碰到埃里的手时，对方刻意停顿了半秒，低声说“极北那边雾大，要是真要去，提前跟我说，我给你派个老船长，都是知道好几个隐蔽的避风港的海上的好手。”
说完立刻后退半步，重新站回“舰队代表”的位置，“合作细节我们会让派驻人员后续对接，今天就到这里。”
回程的路上，苏忆看着周肆手里没喝完的肉汤，忽然笑了：“纳吉尔法的人，倒也不是都像传闻中那么冷。”周肆没说话，只是把埃里塞给他的一袋熏鱼捆扎包好，那是埃里个人私藏的，不是舰队的物资，这份小心意，比任何承诺都更让他确信，这次合作不止是利益交换。
回到圣地，苏忆就直接召集了联盟战后总结会议，在圣地的圆形议事厅举行。格莱普尼尔的提尔坐在最前排，银灰色制服干干净净的却隐隐带着股血腥气，惯用的战刀斜靠在椅边，眼神像鹰隼般盯着议事厅中央的战术沙盘；
冈格尼尔的战争领袖，伊格德拉希尔穿着朴素的亚麻长袍，手里攥着木质的指挥杖，不时低头审阅着抚恤发放记录；
福克范格草原的代表是位白发老酋长，身边放着兽皮卷，时不时用烟斗敲敲桌面，再用力吸啄几口，呼出的青烟显得有些不耐；
瓦尔基里的希格露恩站在角落，头戴传统的由羽毛装饰的金盔，血红色战袍下的银色战甲反射着窗外的天光，手里还紧握着为战死者祈福的符文石。
“阿尔巴军这次撤退，只是暂时的休整。”苏忆站在沙盘前，指着黑松林的方向，“他们的主力还在山脉另一侧集结，我们必须尽快补充能源和军备。现在联盟的能量晶体储备，只够支撑两个月的防御。”