停职的日子，时间仿佛被浸泡在粘稠的胶水里，流逝得缓慢而令人窒息。凌夜位于城市边缘的公寓，不再是休憩的港湾，而更像一座精致的牢笼。阳光透过百叶窗的缝隙，在地板上切割出明暗相间的条纹，如同监狱的栅栏投影。
他坐在书桌前，面前摊开着笔记本电脑和一堆打印出来的杂乱资料。屏幕上是加密过的数据流和案件卷宗的扫描件，那些他曾无比熟悉的文字和图片，此刻看来却蒙上了一层诡异的阴影。内部调查组的约谈刚刚结束不到两小时，对方程式化的冰冷语气和看似公正、实则步步紧逼的提问，还在耳边回响。
“凌夜同志，请你再次说明，关于嫌疑人王海（黑皮）在首次审讯期间手腕出现的淤伤，具体成因。”
“关于你提交的、指向盘古集团子公司‘深海探索’与境外洗钱网络关联的关键银行流水，最初的来源渠道，请务必明确告知。”
“有证人称，你在非工作时间、非工作地点，多次与身份不明的社会人员接触，对此你有什么解释？”
问题如同淬毒的钢丝，一圈圈缠绕上来，不致命，却足以束缚手脚，缓慢切割着他在体制内的信用和根基。他所有的回答都基于事实，却又不得不小心翼翼地规避那些不能触碰的禁区——比如他脑海中那个低语的声音，比如那些通过“非常规”手段获取信息的模糊片段。
（看吧，这就是你曾经信赖的规则。它们不再保护你，而是变成了束缚你的锁链。）心魔的声音如同阴冷的穿堂风，掠过意识的表层。（他们不在乎真相，只在乎流程，只在乎你是否是一个‘听话’的、不会带来麻烦的零件。而你，显然已经超出了他们的控制范围。）
凌夜没有回应，只是端起桌上已经冷掉的咖啡，抿了一口。苦涩的味道弥漫开来，却压不住心底那股更为苦涩的焦灼。他像一头被围困的野兽，明面上的猎手是内部调查组和盘古集团明晃晃的律师函，暗地里的陷阱则遍布在他试图探寻的每一条线索周围。
他不能坐以待毙。
手指在键盘上快速敲击，调出另一个完全独立的加密分区。这里存储着他从“幽灵”那里获取的、未经官方渠道验证的原始数据，以及他自己通过这些天独立调查拼凑出的碎片。屏幕幽光映照着他略显苍白的脸，眼底却燃烧着不肯熄灭的火苗。
他在分析“幽灵”提供的，关于盘古集团生物科研部门“普罗米修斯实验室”的异常能源消耗和物资采购清单。一些高精尖的基因测序仪、生物反应器，其运行能耗远超常规科研项目，而采购清单上某些化学试剂和生物样本的品类，更是敏感得令人咋舌，其中几种甚至是受到严格管制的、可用于神经毒素或基因编辑研究的违禁品前体。
（方向是对的。）心魔的声音带着一丝嘉许，如同主人夸奖找到了正确方向的猎犬。（能量不会凭空产生，痕迹不会凭空消失。这些数字，这些清单，就是猎物留下的脚印和气味。循着它，你能找到它们的巢穴。）
“巢穴里可能不止有豺狼，还有巨龙。”凌夜在心中冷然回应。他知道，触碰“普罗米修斯实验室”，意味着他可能正在接近盘古集团最核心、最黑暗的秘密。这远比商业贿赂、暴力拆迁要危险得多。
就在这时，他放在桌角的、那部没有任何通讯录、只用于单向联系的一次性加密手机，屏幕突兀地亮了一下。没有铃声，只有一道短暂的白光。
凌夜瞳孔微缩，迅速拿起手机。一条来自“幽灵”的加密信息，如同鬼魅般浮现：
“调查组内部简报（部分），已截获。发你加密邮箱。另：注意你三点钟方向，楼下黑色厢式车，已停驻超过四小时。疑似‘清洁工’。建议：保持移动，勿成固定靶标。”
信息在阅读后十秒内自我销毁，不留任何痕迹。
凌夜的心脏猛地一沉。“清洁工”——这是“幽灵”对盘古集团内部专门处理“棘手问题”的行动人员的暗称。他们终于不再满足于舆论抹黑和内部调查，开始采取更直接、更危险的物理监控了。
他立刻起身，动作轻捷如猫，移动到客厅窗帘的侧面，利用极窄的缝隙向下望去。果然，在公寓楼斜对面的街角停车位上，静静地停着一辆毫不起眼的黑色厢式车，车窗贴着深色膜，看不清内部。但它停靠的位置，恰好能将他这栋楼的出入口，以及他所在楼层的窗户，尽收眼底。
一种被毒蛇盯上的冰冷感，顺着脊椎爬升。
他退回书房，快速打开加密邮箱，下载了“幽灵”发来的附件。那是内部调查组一份非正式的工作简报片段，里面赫然记录了几位“匿名同事”对他的评价——“性格孤僻，行事偏激，常有不符合作息规律的行动”，“对盘古集团表现出超乎寻常的、近乎偏执的关注”，“怀疑其心理状态是否适合继续担任一线检察官职务”……