似乎是察觉到了他们的到来，女子抬起头，露出一张漂亮却带着几分疏离和学术性专注的面孔，一双湛蓝色的眼睛如同非洲晴朗的天空。
她看到顾砚舟一行人，尤其是气质儒雅、戴着金丝边眼镜的顾砚舟时，眼中闪过一丝淡淡的惊讶，随即礼貌地点了点头。
顾砚舟也颔首致意。在这片几乎见不到东亚面孔的偏远地区，两位看起来都像是受过高等教育的异乡人相遇，难免会多留意一眼。
通过简单的英语交谈，顾砚舟得知她叫艾莉诺·罗德斯，是一位来自欧洲知名大学的生物学家，正在进行西非地区特有植物物种的田野调查。
她谈吐清晰，逻辑严密，带着学者特有的冷静和直接。
而艾莉诺也对顾砚舟产生了兴趣。
她见多了欧美那些或是傲慢或是粗线条的商人、探险家，却很少见到像顾砚舟这样，在非洲腹地还能保持着一种沉静书卷气、言谈举止间透着东方含蓄韵味的男人。
他不仅能流利地用英语与她交流专业的环境问题，甚至还能对当地某些植物的土着用法说出个一二，显露出极高的学习能力和文化适应力。
自那次河畔的初遇后，顾砚舟并未将那位漂亮的女生物学家太过放在心上。
桑卡拉的日常充满了各种需要他处理的事务，矿场的运营、与当地部族的沟通、与当地势力的交际和平衡。
然而，几天后，在一次巡视矿场新划定的区时，他再次遇到了艾莉诺。
她正独自一人，背着一个硕大的登山包，手里拿着GpS定位仪和笔记本，专注地记录着一种低矮灌木的形态特征。
阳光炙烈，她额角沁出细密的汗珠，几缕金色的发丝黏在脸颊旁，却丝毫未影响她的专注。
“罗德斯博士？”顾砚舟有些意外地打了声招呼。
艾莉诺抬起头，看到是顾砚舟，湛蓝色的眼睛里闪过一丝不易察觉的亮光，随即恢复了她惯有的冷静：
“顾先生，真巧。看来你们的矿场范围又扩大了？”她的语气直接，甚至带着一丝环保主义者天然的审视意味。
顾砚舟微微一笑，并不介意她的直接：
“只是例行边界巡视。倒是您，一个人在这片区域活动，需要格外注意安全。这里并不总是那么太平。”他善意地提醒道。
“谢谢，我习惯了野外工作，有基本的自保准备。”
艾莉诺展示了一下背包侧袋里的防熊喷雾和高频哨子，还有一只手枪，语气平淡，但显然接受了对方的好意。
她顿了顿，忽然问道：“顾先生，我对你们矿区边缘的生态系统很感兴趣，尤其是地下水文和土壤微生物群落可能受到的影响。”
“不知是否方便，在我的研究不涉及你们商业机密的前提下，允许我在指定的外围区域进行一些采样和观察？”
她的请求非常专业和直接，眼神坦诚，没有任何闪烁或隐藏的意图。