舰桥顶部一块装甲缓缓滑开，露出外面昏黄灼热的天空。
莱昂深吸一口气，左眼蔚蓝光芒大盛，右眼幽蓝寒光流转！他双手虚抬，体内“星泪”之力与冰核之力同时涌动，在他身前交织、融合！
霎时间，舰桥上方的空域，温度骤降！无数细小的、闪烁着星辉的幽蓝色冰晶凭空凝结，迅速汇聚成一片巨大的、旋转着的、混合了星辰之力与绝对零度寒意的…冰尘星云！
“去！”莱昂双手向前一推！
那片冰尘星云如同拥有生命般，呼啸着扑向那群正在疯狂攻击护盾的熔核巨人与烬炎骑士！
嗤嗤嗤嗤——！！！
极致寒冷的冰尘与狂暴的烈焰元素猛烈碰撞，发出令人牙酸的剧烈反应声！那些熔岩巨人身上的火焰瞬间黯淡，动作变得迟滞，体表迅速覆盖上一层厚厚的、不断增生的幽蓝色冰壳！而那些烬炎骑士则发出痛苦的嘶鸣，他们周身的火焰护盾被强行熄灭，坐骑哀嚎着冻结成冰雕！
冰与火的对抗，极寒对炽热的绝对压制！
短短数息之间，超过半数的敌人被彻底冻结、碎裂，化为冰冷的残骸坠落入下方沸腾的海水之中！剩余的敌人惊恐地后退，不敢再靠近那片死亡的寒冰领域！
舰桥内一片寂静，所有人都被莱昂这举手投足间展现出的、融合了两种至高力量的恐怖威力所震撼！
“…护盾压力解除！能量消耗下降！”技术员惊喜地报告。
薇尔娜目瞪口呆地看着记账板上瞬间放缓的燃料消耗曲线，又看了看莱昂那平静的背影，猛地反应过来，发出狂喜的尖叫：“…省钱！超级省钱！老板！您太厉害了！这一下起码省了五万金的护盾维修费和燃料费！还能找保险公司索赔战斗损耗！净利润！这是净利润啊！继续！不要停！把他们都冻成冰棍卖钱！”
莱昂：“…”
他散去力量，微微喘息。同时调用两种顶级力量消耗不小，但效果显着。他对自己新获得的力量有了更直观的认识。
剩下的敌人似乎被吓破了胆，开始仓惶撤退。
“朱雀号”趁机加速，冲破了包围圈。
然而，就在众人刚松一口气时——
格伦德尔大师突然指着探测器上一个极其微弱、却异常深邃的能量信号，惊呼道：“…等等！那是什么？！在刚才战斗空域的下方海底！能量签名…古老！强大！与‘永恒熔炉’的描述有相似之处，但又…不太一样？更像是一种…被压抑的、冰冷的…火焰？”
所有人都是一愣。
海底？冰冷的火焰？
礁石女士立刻调整探测器聚焦，画面逐渐清晰。只见在刚才爆发战斗的那片海域下方极深的海沟中，隐约可见一个…巨大无比的、半埋在岩浆与海泥之中的、造型奇特的…金属造物？它通体呈暗金色，表面布满了复杂的、并非这个时代风格的几何纹路，整体形状像是一个…巨大的、被强行撕裂的、某种引擎或反应炉的一部分？其断裂处似乎还在极其缓慢地渗出一种…幽蓝色的、仿佛液态金属般的、散发着奇异低温的能量流？
“…那是…”艾丝翠德·霜语冰冷的脸上第一次露出了明显的惊疑不定，“…星穹帝国‘冬夜级’主力战舰的…‘凛冬炉心’残骸？！它怎么会在这里？！根据永霜宫记录，它应该随‘冬夜号’主体一同坠毁在…更北方的冰原才对！”
星穹帝国战舰的残骸？还是动力核心？出现在焦炎炼狱边缘的海底？！
莱昂心中一动，额头的“星泪”与头盔再次传来微弱的共鸣，似乎与那残骸产生了感应。他脑海中闪过艾拉舰长留下的信息碎片…“第二次星陨战争”…坠落的旗舰…
“…下去看看。”莱昂果断下令。
“朱雀号”开启深度潜航模式，恒金装甲散发出更浓郁的红光，抵御着深海的巨大压力与高温，缓缓向那处海沟沉去。
越是靠近，那残骸散发的奇异能量波动就越是清晰。那是一种混合了星穹帝国科技特有的冰冷秩序感、以及某种…被强行扭曲、压抑了的狂暴火焰之力的矛盾气息。
当“朱雀号”的探照灯打在那巨大的、伤痕累累的暗金色金属残骸上时，所有人都倒吸一口凉气。
残骸的规模远超想象，仅仅露出的一部分就有“朱雀号”大小。其表面那些焦黑与撕裂的痕迹，诉说着它曾经经历过的惨烈战斗。最引人注目的是，在残骸最大的一个断裂口处，竟然…生长着一簇簇晶莹剔透的、如同红宝石般的…奇异珊瑚？这些珊瑚散发着微弱的热量，却又奇异地被一层薄薄的幽蓝色冰晶所覆盖，冰与火以一种违背常理的方式共存着！
“…冰火珊瑚…只存在于极端能量冲突交界地的稀有材料…”格伦德尔大师眼中放光，“…是顶级的炼金与附魔材料！价值连城！”
薇尔娜的眼睛瞬间变成了金币状：“…钱！都是钱！快！机械臂！采集样本！全部采回来！小心点！别碰坏了！按克卖！”
就在“朱雀号”伸出机械臂，试图采集那些冰火珊瑚时——
嗡！！！
那巨大的残骸猛地震动了一下！断裂口处那幽蓝色的、液态金属般的能量流突然剧烈沸腾起来！一个冰冷、机械、却带着一丝扭曲疯狂的合成音，猛地从残骸深处响起，通过水介质震荡着传入舰内：
【…警告！检测到未授权接触！…帝国财产…受保护…】
【…识别到…低等文明船只…威胁等级…低…】
【…启动…自卫协议…清除…】
下一刻，残骸表面数个看似破损的炮口突然亮起危险的蓝光！数道凝练的、混合了极致低温与某种分解能量的射线，猛地射向“朱雀号”的机械臂！
嗤啦！
昂贵的特种合金机械臂瞬间被冻结、然后如同脆弱的玻璃般碎裂、分解！
【…警告！攻击行为确认！威胁等级提升！…启动…‘凛冬哨兵’协议…】
残骸内部传来一阵齿轮转动与能量汇聚的轰鸣声！紧接着，数个大约三米高、造型狰狞、由暗金色合金与幽蓝色能量核心构成、仿佛机械蜘蛛与螃蟹混合体的…自动化防御机器人，从残骸的破口中爬了出来，眼中亮起冰冷的红光，锁定了“朱雀号”！
“…是星穹帝国的自动化防御单位！”格伦德尔大师惊呼，“…它们竟然还在运转？！”
莱昂心中猛地一动，想起了星穹帝国最后那条通讯中提到的…“临时征调附近休眠帝国单位”的授权！
他立刻集中精神，沟通额头的“星泪”印记，同时将脑海中那枚复杂的授权代码——delta-Seven-Ner——以意念的方式，混合着“星泪”的秩序波动，向着那些冰冷的机械哨兵释放出去！
【…接收到…最高权限指令码…识别中…】
【…权限确认…帝国遗产监护者（临时）…】
【…重新评估威胁…目标：友方？…】
【…协议冲突…错误…错误…】
【…优先执行…监护者指令…】
那些机械哨兵眼中的红光闪烁了几下，动作停滞了下来，缓缓收起了武器，然后…如同最忠诚的护卫般，静静地悬浮在了“朱雀号”的周围，仿佛在等待下一步指令。
舰桥内，众人再次目瞪口呆。
“…这就…搞定了？”薇尔娜眨巴着眼睛，看着外面那些一看就造价不菲、战力强悍的自动机器人，“…免费的打手？！还能帮我们采集珊瑚？！省钱了！又省钱了！老板！快问问它们有没有保修期？能耗多少？能不能批量生产？”
莱昂没有理会她的疯话，他感受着那些机械哨兵传来的、冰冷的服从意念，心中对星穹帝国的科技与布局感到一丝寒意，但也多了一份底气。
他看向那巨大的残骸，目光深邃。这意外的发现，似乎预示着这次“熔炉”之旅，绝不会像预想中那么简单。
“收集样本，记录坐标。”他下令道，“…然后，继续前进。目标，‘永恒熔炉’！”
“朱雀号”再次启航，这一次，它的周围，多了几只沉默而强大的星穹帝国机械哨兵护卫。
薇尔娜看着记账板上新增加的“免费劳动力（暂估）”项，笑得合不拢嘴，开始计算如何利用这些机器人降低后续的探险成本了。
唯有莱昂和艾丝翠德，望着那逐渐远去的帝国残骸，眼中多了一丝凝重。
这片炼狱，埋葬的秘密，远比想象中更多。