薇尔娜的脸色苍白如纸，手指无意识地敲击着记账板，显然在飞速计算此行的生存概率和…潜在收益（如果真有古代遗迹和眼瞳的秘密，价值或许难以估量？）。
莱昂则感到胸口那枚暗影星核碎片传来一阵微弱却冰冷的悸动，仿佛对那片“沉寂海渊”产生了某种诡异的…共鸣？这让他更加不安。
“这是‘礁石’提供的最后已知安全航道和海渊外围的洋流图。”布琳又拿出几张附加的、标注更详细的羊皮纸，“但也只是相对安全！海渊内部的情况，没人知道！你们得靠自己摸索！”
“装备方面…”布琳走到一堆盖着帆布的箱子前，再次掀开，“…专门为那鬼地方准备的‘破烂’！”
她拿起一件看起来沉重笨拙、像是用厚橡胶和某种金属纤维编织而成的潜水服：“…‘抗静默’潜水服！能一定程度上抵抗‘静默力场’对肉体的侵蚀，并提供基础的水下呼吸和保温（效果有限）。缺点：笨重、行动不便、像套了个臃肿的海象。租金：一天五百金一套。”
她又指着一排造型古怪、像是用水晶和骨头制成的提灯：“…‘磷光提灯’！不依赖魔法，燃烧一种海渊特产的‘冷光磷虾油’，能在静默区域提供照明。光线微弱，只能照五米，而且味道腥臭。租金：一天一百金一盏。”
还有几柄镶嵌着黑色宝石、没有任何魔法波动却异常锋利的短刃：“…‘破魔淬黑刃’！对能量生物和某些静默区域的变异体有奇效。纯物理伤害。造价昂贵。租金：一天两百金一柄。”
以及一些密封的罐子：“…高能量压缩口粮（味道像嚼蜡）、抗精神干扰药剂（副作用是剧烈头痛）、信号火炬（能在静默区域外使用，吸引注意，也可能吸引怪物）…等等等等。具体清单在这里，自己看！价格公道，童叟无欺！”
薇尔娜看着那长长的清单和后面那一串串令人心惊肉跳的数字，感觉呼吸越来越困难。这还没出发，光是装备租赁和物资采购，又是一笔数万金币的巨额开销！她的债务雪球正在以惊人的速度滚向珠穆朗玛峰的高度！
“…能…能打折吗？”她虚弱地挣扎着。
“概不赊欠！概不讲价！”布琳斩钉截铁，“要命还是要钱？自己选！”
薇尔娜绝望地闭上了眼睛，颤抖着手在清单上签了字：“…记…记‘沉寂海渊探索专项借款’账上…”
“爽快！”布琳满意地收起清单，“好了！车、情报、装备都齐了！你们可以滚蛋了！别死在外面，不然老娘的租金找谁要去？对了！”她像是突然想起什么，从一堆杂物里翻出一个皱巴巴的、散发着鱼腥味的信封，扔给薇尔娜，“…差点忘了！这是‘礁石’女士通过潮汐姐妹会的秘密渠道辗转送来的‘预付款’和…‘遗书’？说是如果你们能找回‘海豚号’的航行日志（如果还在的话）或者卡洛斯船长的遗物，还有额外重谢！钱不多，也就两万金币，先拿着当路费吧！”
两万金币！薇尔娜如同溺水的人抓到救命稻草，一把抢过信封，紧紧抱在怀里，眼泪都快流出来了：“…呜呜…礁石女士…好人啊…”
虽然这笔钱对于巨额支出来说只是杯水车薪，但至少缓解了燃眉之急。
“行了！别磨蹭了！”布琳开始赶人，“赶紧把你们的‘破烂’搬上‘掘地虫号’！检查一下设备！燃料加满！准备出发！老娘还要忙着修‘碎岩者’呢！没空伺候你们！”
在布琳的催促和矮人学徒们（收了她的小费后）不情不愿的帮助下，众人开始将那些租金昂贵的“破烂”装备和物资搬上那辆看起来极不靠谱的“掘地虫号”。
莱昂负责搬运那几套沉重的抗静默潜水服，感觉像是抱着一块冰冷的铅块。奥克塔维娅对那盏磷光提灯产生了兴趣，正试图分析灯油的亡灵成分。夜影则默默检查着那几柄破魔淬黑刃的锋利度。星歌和格伦德尔大师则在熟悉“掘地虫号”那复杂得令人头皮发麻的操控界面（主要是星歌在学，格伦德尔表示看不懂）。
薇尔娜则抓紧时间，用布琳工坊里付费（计时收费！）的魔法传讯阵，试图与银扉城和商会总部进行最后联系，汇报情况（主要是申请更多经费和备份遗嘱），但信号受到坠星山脉能量场干扰，极其不稳定，只断断续续收到一些“已知悉…批准…自行决断…注意成本控制…”之类的模糊回复，让她更加郁闷。
几小时后，一切准备就绪。
“掘地虫号”的魔能引擎发出沉闷而有力的咆哮，排气管喷出浓黑的烟雾，整个车体都在震动。那六对机械腹足缓缓抬起，做好了行进准备。
布琳站在车外，最后叮嘱道：“记住！沿着海图上的标记走！避开红色区域！遇到大规模能量风暴或者无法理解的现象，立刻找地方躲起来！‘掘地虫号’的装甲应该能扛住大部分小麻烦！实在不行…就祈祷吧！还有！”她敲了敲车窗，对驾驶座上的星歌吼道，“…丫头！这车脾气有点倔！操控杆要用点力气！别怕掰断了！断了老娘这里还有配件（收费）！好了！滚吧！”
她挥了挥手，转身走向她的锻炉，仿佛只是送走一群普通的租客。
星歌深吸一口气，紧张地握住那比她胳膊还粗的操控杆，猛地向前一推！
“掘地虫号”发出一声震耳欲聋的轰鸣，六对腹足猛地刨地，巨大的钻头开始缓缓旋转，整个钢铁穿山甲如同离弦之箭般（相对而言）猛地窜了出去，以一种极其颠簸、毫无舒适性可言的姿态，冲出了山坳，驶向了北方那更加荒凉、更加危险、被灰白色迷雾笼罩的…苍白高地。
车内空间狭窄，噪音巨大，弥漫着机油和矮人烈酒的味道。众人都被安全带（简陋的金属扣带）死死固定在座位上，随着车辆的颠簸而摇晃。
薇尔娜脸色发白，死死抱着她的记账板，看着上面再次刷新的、天文数字般的负债总额，欲哭无泪。
莱昂靠在冰冷的舱壁上，感受着身下钢铁巨兽的咆哮和远处那片死亡之地传来的隐隐压迫感，握紧了手中的战斧。头上的星辰蓝金头盔传来一丝微弱的凉意，仿佛在无声地给予他一丝安慰。
夜影闭目养神，仿佛外界的一切都与她无关。
奥克塔维娅好奇地摆弄着车内的各种仪表（被星歌惊恐地制止）。
格伦德尔大师则在默默祈祷。
告死鸦的气息…依旧隐藏在阴影中，不知所踪。
“掘地虫号”咆哮着，碾过碎石，爬上陡坡，坚定不移地驶向那片连亡灵都畏惧的寂静死亡之地。
破产男爵的远征，踏上了烧钱的新征程。