“海狐号”刚刚摆脱领主级海怪的死亡威胁，引擎过载的嗡鸣尚未完全平息，甲板上的惊魂未定还未散去，三艘悬挂着狰狞黑帆、船体布满战斗痕迹的海盗快船，便如同嗅到血腥味的鲨鱼，破开蔚蓝的海浪，呈一个老练的钳形包围阵势，恶狠狠地逼了上来。
这些海盗船与无尽海港那些破败的杂鱼截然不同。它们船体修长，吃水较浅，显然经过特殊改装，速度极快。船壳上覆盖着粗糙却有效的加固金属板，船舷两侧探出寒光闪闪的抓钩和登船板。主桅杆上飘扬的黑色骷髅旗旁，还悬挂着一些用怪异鱼骨和兽牙串成的部落图腾，显示着他们并非普通的劫掠者，很可能与坠星海湾当地的某些土着势力有所勾结。
海盗们的身影在甲板上晃动，发出粗野的嚎叫与口哨声。他们大多皮肤黝黑，穿着混杂了破烂水手服与土着饰品的衣物，脸上涂抹着诡异的油彩，手中挥舞着弯刀、鱼叉和简陋的火铳，眼神中充满了贪婪与野蛮的杀意。为首的那艘最大海盗船的船首，站着一个格外魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤、独眼上罩着黑皮眼罩的壮汉，他扛着一柄巨大的、闪烁着附魔寒光的砍刀，正用独眼死死盯着“海狐号”，尤其是甲板上那几位看起来就“油水十足”的乘客（特指衣着光鲜的薇尔娜和看起来像富家少爷的莱昂）。
“啧…是‘血爪部落’附属的‘黑潮海盗’，”星歌压低声音，琥珀色的眼眸中闪过一丝凝重与厌恶，“这帮疯子很难缠，不要命，而且信奉他们的海神，经常搞些血腥祭祀。他们盯上的猎物，很少放手。”她下意识地握紧了舵轮，寻找着突围的角度，但三艘船配合默契，已然封死了主要航路。
薇尔娜·灼鳞桃花眼中非但没有恐惧，反而闪烁起一种看到“移动钱袋”般的兴奋光芒。她优雅地整理了一下被海风吹乱的发丝，对身旁如临大敌的莱昂传音道：“放松点，小合伙人~不过是些不开眼的‘海上创业者’罢了~正好，刚才被那大海怪吓了一跳，损失了点‘精神补偿费’，得从他们身上找补回来才行~”
她上前一步，脸上瞬间切换成一种混合着惊慌失措与强作镇定的、标准的“待宰肥羊”表情，用带着哭腔的、略显夸张的通用语对着逼近的海盗船喊道：“各…各位好汉！请…请高抬贵手！我们只是普通的商旅，船上没什么值钱的东西！只要放过我们，我们愿意缴纳…缴纳过路费！”她一边说，一边“不经意”地露出了手腕上那串价值不菲的魔法手链和腰间鼓鼓囊囊（实则塞满了记账本）的钱袋。
那独眼海盗头领见状，独眼中贪婪之色更盛，发出一阵沙哑的狂笑：“哈哈哈！普通的商旅？开着魔能改装船？穿着丝绸的娘们？骗鬼呢！兄弟们！看来今天捞到条大鱼！男的杀光！女的和船留下！老子要好好乐呵乐呵！”他挥舞着砍刀，海盗们发出更加兴奋的嚎叫，加速逼近，抓钩已经准备抛出。
“老板！他们不吃这套！”星歌急声道，已经准备强行转向突围。
“别急嘛~”薇尔娜笑容不变，传音给莱昂和黑衣水手们，“准备‘欢迎仪式’~按最高‘接待标准’来~记得，尽量抓活的，‘人力资源’也是钱啊~”
就在最前方的海盗船进入抓钩投射距离的瞬间——
薇尔娜脸上的惊慌瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的、带着一丝戏谑的锐利。她轻轻打了个响指。
嗡！嗡！嗡！
“海狐号”船舷两侧，原本看似装饰性的护板突然滑开，露出了下方一排排闪烁着寒光的、如同蜂巢般的孔洞！下一刻，无数枚细小的、拖着淡白色尾烟的魔法爆裂弩矢如同疾风骤雨般喷射而出！
这些弩矢并非瞄准海盗的身体，而是精准地覆盖了他们甲板、风帆和操舵系统！
砰砰砰砰砰！！！
连绵不绝的爆炸声在海盗船上响起！虽然单发威力不大，但数量极其恐怖！瞬间，冲在最前面的那艘海盗船的风帆被炸得千疮百孔，速度骤降！操舵的水手被爆炸的气浪掀飞！甲板上的海盗被炸得人仰马翻，惨叫连连！攻势瞬间被打乱！
“什么?!”独眼头领大吃一惊，没想到这艘看起来像肥羊的船竟然有如此凶猛隐蔽的武器！
“左满舵！穿过去！”星歌抓住机会，猛打舵轮，“海狐号”凭借优异的机动性，一个灵巧的急转，从两艘被打懵的海盗船中间狭窄的缝隙中险险穿过！
“想跑？！没那么容易！”独眼头领怒吼一声，他所在的那艘最大的海盗船猛地加速，船首一枚锈迹斑斑却散发着邪恶红光的撞角对准了“海狐号”的船尾！“尝尝老子的‘血鲨撞角’！”
眼看就要被撞上——
薇尔娜冷哼一声：“啧，真是不懂礼貌~安保队！给客人醒醒酒！”
两名黑衣水手面无表情地抬起一台造型奇特的、如同喇叭花般的装置，对准了冲来的海盗船。装置亮起，发出一阵低沉却穿透力极强的、令人极度不适的次声波！
嗡——！！！
次声波瞬间笼罩了海盗船！船上的海盗们顿时感到头晕目眩，恶心欲呕，战斗力大减！连那独眼头领也动作一滞！
就是这瞬间的迟滞！
“海狐号”尾部甲板突然打开一个缺口，一门短粗的、铭刻着冰冻符文的魔晶炮探了出来！
轰！
一道凝练的冰蓝色射线精准地命中海盗船的撞角！
咔嚓！咔嚓！
那狰狞的撞角连同船首一大片区域，瞬间被厚厚的、极其坚硬的寒冰覆盖冻结！海盗船的速度猛地一滞，船体甚至因为前冲惯性而微微翘起！
“漂亮！”星歌欢呼一声，趁机将“海狐号”的速度提升到极致，彻底拉开了距离。
三艘海盗船被打得晕头转向，一时半会儿根本追不上来。独眼头领气急败坏地砍碎船头的冰块，发出无能狂怒的咆哮。
“搞定~”薇尔娜拍拍手，仿佛只是完成了一场轻松的演习，“击退海盗团伙一次，保护商会资产完好，消耗低级魔法弩矢三百枚，次声波发生器运行一分钟，冰封炮发射一次…嗯，综合成本大约…五千金币。记下了~”她熟练地在记账板上操作着。
莱昂松了口气，刚才那一连串行云流水的反击确实精彩，但他忍不住问道：“…为什么不直接击沉他们？”以“海狐号”的火力，并非做不到。
薇尔娜白了他一眼，用一种“你怎么这么不懂生意”的语气道：“击沉？多浪费啊！击沉了他们，谁给我们‘赔钱’？谁给我们‘打工赎罪’？你看，现在他们船坏了，人伤了，士气低落，又跑不掉…正是‘谈判’的好时机啊~”
她转身对一名黑衣水手吩咐道：“发信号~给他们两个选择：一，赔偿我们的‘精神损失费’、‘武器损耗费’和‘时间延误费’，共计一万金币，然后滚蛋。二，拒绝赔偿，然后被我们‘无害化处理’后，全体抓起来，签下‘长期劳务输出合同’，送到商会最危险的矿洞去挖矿，用工钱抵债，直到还清…嗯，算他们每人欠款五万金币好了~连本带利，挖个一百年应该差不多了~”
莱昂：“…”他再次被薇尔娜的商业（强盗）逻辑震撼了。
很快，信号发出。那独眼头领看到内容后，脸色一阵青一阵白，最终在绝对武力和恐怖债务面前，屈辱地选择了…赔偿。他们东拼西凑，甚至扒下了手下们的最后几个铜板，才勉强凑够一万金币，用一个木桶装着，用钩索颤巍巍地送了过来。
薇尔娜清点了一下（并以“成色不足”为由扣除了两百金币“鉴定费”），满意地点点头，这才“大方”地放他们离开。那三艘海盗船如同丧家之犬，歪歪扭扭地迅速消失在海平面上。
“看~多完美~”薇尔娜抛了抛钱袋，笑容灿烂，“不仅没花钱，还净赚九千八~小合伙人，你要学的还多着呢~”
莱昂无言以对。
经过这段插曲，接下来的航程终于恢复了平静。在星歌精湛的导航下，“海狐号”借助洋流和傍晚的信风，有惊无险地穿过了巡逻森严的“海妖之歌”海峡，正式进入了坠星海湾的外围海域。
一进入海湾，周围的景象顿时为之一变。
海水的颜色变得更加深邃，近乎墨蓝，透明度却极高，可以隐约看到下方错综复杂、色彩斑斓的珊瑚礁和巨大的海藻森林。空气中弥漫的能量变得更加活跃和…混乱。时常可以看到一些发光的浮游生物成群结队地游过，或是某些从未见过的、形态奇异的海鱼跃出水面。远方的海平面上，开始出现一些笼罩在朦胧雾气中的、轮廓奇特的岛屿阴影。
星歌变得更加专注和警惕，她不断调整着航向，避开那些看似美丽却暗藏杀机的漩涡和暗礁区。她手中的那个特制水晶罗盘指针不时疯狂转动，需要她凭借经验和某种天生的直觉来辨别方向。
“这里的磁场和星象都是乱的，”她向莱昂解释道，眉头紧锁，“很多传统的导航方法都会失灵。只能靠经验，还有…一点点的‘感觉’。”她指了指自己的心口。
莱昂怀中的“观星遗骸”自从进入海湾后，悸动就变得持续而明确，牢牢指向西南方向，与星歌依靠“感觉”选择的航向基本一致，这让他对这位年轻的导航员多了几分信任。
又航行了小半天，当天色逐渐暗淡，星辉开始洒落海面时，前方海平面的景象再次发生了变化。
一片巨大无比的、即使在夜色中也隐隐散发着微弱荧光的礁石群，如同沉睡的巨兽脊背，逐渐出现在视野尽头。那就是他们的目的地——闪光礁。
随着距离拉近，眼前的景象越发令人震撼。那并非普通的礁石，而是由无数种色彩各异、形态奇特的珊瑚、晶石和沉淀物经过亿万年堆积形成的巨大海底山脉露出的顶峰。许多礁石本身就在散发着淡淡的、蓝色、绿色或紫色的荧光，将周围的海水映照得光怪陆离。更深处，隐约可见一些更加明亮的光带在流动，仿佛地下河流淌着熔化的星辰。
美得令人窒息，却也潜藏着致命的危险。
“就是这里了…”星歌的声音带着一丝紧张和兴奋，“根据老海蛇的描述和能量感应，那片发生变异的水域应该就在主礁盘的东南侧，那里有一条很深的海沟。”
“减速，保持警惕，开启全频段能量探测和生命探测。”薇尔娜也收起了慵懒的姿态，走到船首，桃花眼中闪烁着精明的计算光芒，“值钱的‘宝贝’和要命的‘惊喜’往往只有一线之隔。”
“海狐号”缓缓驶入礁群范围，如同闯入一片水晶宫阙。船体周围的海水中，无数发光的微小生物被惊扰，划出绚烂的光痕。偶尔能看到一些体型巨大、外形狰狞的发光海兽在深水区游弋，投下令人不安的阴影。
莱昂手中的“观星遗骸”震动达到了顶峰，不仅指向明确，甚至传来一种…渴望与警惕交织的复杂情绪。
“探测到高强度、性质异常的能量辐射源！就在前方三海里，海沟深处！”一名黑衣水手报告道。
“同时检测到多个大型生命信号！能量读数与之前遭遇的‘银翼尖叫者’有相似之处，但更…混乱！”另一人补充道。
薇尔娜眉头微蹙：“看来老海蛇没说错，这里确实成了变异海怪的巢穴。小心点，别惊动它们。优先寻找能量源。”
“海狐号”小心翼翼地避开那些明显是海兽巢穴的礁洞，向着能量源方向迂回前进。最终，他们在一处极其隐蔽的、被巨大发光珊瑚丛掩盖的入口前停了下来。入口后方，是一条深不见底、散发着浓郁蓝光的海沟。那异常的能量波动正是从海沟深处传来。
“就是这里了…”星歌深吸一口气，“里面的水道很复杂，暗流汹涌，大船进去太危险了。”
薇尔娜点点头：“准备潜水装备。莱昂，你跟我下去。星歌，你留在船上指挥，保持通讯畅通。安保队负责警戒，任何靠近的活物，除非是商会客户，否则一律按‘潜在威胁’处理，允许使用‘适度’的武力驱逐。”（“适度”二字咬得格外重）
很快，薇尔娜和莱昂换上了商会提供的、价值不菲（记账）的高级潜水服。这种潜水服贴合身体，提供氧气和一定水压防护，表面还有微弱的隐形附魔，能一定程度上规避海兽的感知。薇尔娜甚至还额外“配备”了一把小巧玲珑、却散发着危险能量波动的魔法水下手弩（租金每小时五百金币）。