返回银扉城的魔法雪橇上，气氛凝重而微妙。窗外是飞速掠过的、依旧残留着战火痕迹的冰原，橇舱内却安静得只能听到风雪刮过橇体的呼啸以及…莱昂·阿波卡利斯那几乎要撞破胸腔的心跳声。
格伦德尔·星语者大师闭目端坐，苍老的面容上古井无波，仿佛刚才那震惊世人的“耀星辉晶”矿脉的发现，不过是午后散步时瞥见的一处寻常景致。但他周身那若有若无、仿佛与整片冰冠星辰隐隐共鸣的深邃魔力波动，却昭示着他内心绝非表面这般平静。
莱昂则正襟危坐，双手紧紧攥着膝盖，指关节因用力而发白。巨大的兴奋、对债务曙光的渴望、以及对接下来“谈判”的恐惧，如同三股激流在他心中疯狂冲撞，让他几乎无法保持镇定。怀中的“观星遗骸”似乎也感受到了主人的心绪，传来轻微而持续的温热点悸动，仿佛在安抚，又像是在无声地催促他把握这千载难逢的机会。
薇尔娜那条关于“分红”和“利息”的通讯，如同恶魔的低语，在他脑中反复回响。他知道，那个女奸商绝不会放过这块送到嘴边的肥肉，她所谓的“商会要拿大头”绝非戏言。而他自己…那高达七百万金币、日息千分之五的恐怖债务，也如同跗骨之蛆，逼得他必须抓住一切可能来填补这个无底洞。
但另一方，是银扉城，是刚刚共同经历过生死、且明显对他抱有感激和谨慎信任的精灵与冰裔盟友。尤其是格伦德尔大师…这位深不可测的星辰法师，似乎对“观星遗骸”有着超乎寻常的兴趣和…某种难以言喻的忌惮。与他谈判，无异于与虎谋皮，稍有不慎，可能满盘皆输。
雪橇在沉默中驶入了银扉城结界。城内的紧张气氛并未完全消散，但秩序已然恢复大半。精灵们看到格伦德尔大师的雪橇返回，纷纷投来敬畏与询问的目光。
雪橇直接驶入了执政厅深处的星辰殿。这是一座与银扉城其他建筑的冰晶风格截然不同的殿堂，穹顶仿佛由纯粹的星空构成，无数星辰按照古老的轨迹缓缓运行，投下清冷而神秘的光辉。墙壁上镶嵌着无数闪烁的符文水晶，地面则是光滑如镜的黑色曜石，倒映着穹顶的星辰，让人仿佛置身于宇宙中心。
格伦德尔大师屏退了左右，只留下莱昂一人。他走到殿堂中央一座由不知名金属打造的、布满复杂星象刻痕的古老仪轨前，缓缓转过身，那双蕴藏着星海的眼眸终于再次聚焦在莱昂身上。
“年轻人，”他的声音苍老而平静，却带着一种直抵灵魂的力量，“‘耀星辉晶’矿脉的发现，对银扉城，对整个冰冠，乃至对抵御虚空侵蚀的战线而言，意义非凡。你之功绩，银扉城不会遗忘。”
莱昂心脏狂跳，知道正题来了。他深吸一口气，强迫自己迎上大师的目光，尽量让声音保持平稳：“大师过誉了。能帮上忙，是我的荣幸。”他小心翼翼地避开了“报酬”等敏感词。
格伦德尔大师深邃的目光仿佛能看透他内心的挣扎，缓缓道：“功绩需赏，契约需履。银扉城从不亏待朋友，但也遵循等价与平衡。说说看，你希望得到怎样的…回报？”他将选择权抛给了莱昂，这既是一种尊重，也是一种…考验。
莱昂感觉喉咙发干。他知道这是关键时刻，薇尔娜的“争取最大利益”和内心那点残存的“盟友情谊”正在激烈交锋。最终，对债务的恐惧压倒了一切。他硬着头皮，按照薇尔娜之前“指导”的套路（虽然他极度厌恶），开口道：“大师，我…我目前深陷沉重的财务困境，急需大量资金偿还…一些迫在眉睫的债务。”他选择坦诚部分事实，以博取同情（？），“如果可能…我希望银扉城能根据那矿脉的价值，给予我…一笔足够丰厚的金币报酬。”他说出了最直接、也最“俗气”的要求。
格伦德尔大师静静地听着，脸上没有任何表情变化，只是淡淡道：“金币？确实是最直接的等价物。但‘耀星辉晶’的价值，并非寻常金币可以衡量。其战略意义，远超世俗财富。”
莱昂的心沉了下去，感觉对方可能要拒绝。
然而，大师话锋一转：“不过，既然你急需资金，银扉城可以预支一部分开采收益作为酬谢。初步估算，那条矿脉的潜在价值…即便只是十分之一的份额，也远超百万金币之数。”
百万金币？！莱昂的心脏瞬间漏跳了一拍！呼吸骤然急促！虽然只是十分之一，但这足以偿还薇尔娜那笔最新的“冥河账单”，甚至还能剩下不少缓解其他债务！曙光！前所未有的金色曙光！
但就在他几乎要脱口答应时，格伦德尔大师的下一句话如同冰水般浇下：“但是，年轻人，你可曾想过，拥有如此巨额的世俗财富，对你而言，是福是祸？你的‘债务’来源，恐怕并非寻常吧？巨额资金流动，必然会引起某些存在的注意。”他意有所指，显然对莱昂背后的“债主”心知肚明。
莱昂如同被泼了一盆冷水，瞬间清醒。是啊，薇尔娜那个吸血鬼，如果知道他一下子拿到百万金币，绝对会想尽办法第一时间榨干！而且，如此大额的交易，怎么可能瞒得过金焰凤凰商会那无孔不入的情报网？到时候，恐怕钱还没捂热，就又成了新的债务抵押品！
“除了金币，”格伦德尔大师仿佛看穿了他的顾虑，缓缓道，“银扉城还可以提供其他形式的…‘回报’。比如…知识。”他的目光落在莱昂怀中的“观星遗骸”上，“关于你这件‘观星者之匙’的来历、真正的用途、以及…如何安全地使用它，避免被其力量反噬甚至…被某些存在觊觎的知识。这些知识，其价值，恐怕远非百万金币所能比拟。”
知识！关于“观星遗骸”的知识！这正是莱昂极度渴望的！父亲笔记中的谜团，罗盘自身的秘密，以及与星核、守望者的关联…这一切的答案，或许就在眼前！
大师的声音带着一丝深邃的诱惑：“又或者…银扉城可以为你提供‘庇护’。一种特殊的、能隔绝某些‘契约’探查与灵魂锁定的星辰秘法庇护。虽然无法完全消除债务，但或许能为你争取到…更宽松的还款条件，甚至…延缓那可怕的‘利息’侵蚀。”
延缓利息！灵魂庇护！莱昂的眼睛瞬间亮了起来！这简直是对抗薇尔娜和冥河契约的利器！
“当然，”格伦德尔大师最后补充道，语气变得无比凝重，“银扉城更希望的是…与你建立一种更深层次的‘盟友’关系。你协助我们修复裂隙，守护冰冠。而我们，则在你面对…某些来自商会甚至更深远黑暗的威胁时，提供力所能及的支援与庇护。这并非一次性的交易，而是…长期的、基于共同利益的守望相助。”
三个选择：巨额金币（可能引狼入室）、无价的知识与庇护（对抗债主）、长期的盟友关系（获得靠山）。格伦德尔大师给出的选项，远比简单的金币补偿要复杂和深远得多。
莱昂彻底陷入了艰难的抉择。一边是能立刻缓解燃眉之急、却可能带来更大麻烦的巨款；一边是能增强自身、对抗债主，却无法立刻解决债务压力的软实力；另一边则是将自身与银扉城深度绑定，福祸难料的长远投资。
就在他心乱如麻，难以决断之际——
星辰殿的大门被轻轻敲响，一名精灵侍从恭敬地走进来，对格伦德尔大师低语了几句。
大师古井无波的脸上露出一丝细微的讶异，点了点头：“请她进来。”
片刻后，一阵清脆而略显急促的脚步声传来。莱昂回头望去，微微一怔。
来的竟是去而复返的瑟菲娜·霜痕。她显然刚从碎星峡谷的阻击战场归来，冰蓝色的皮甲上沾染着些许烟尘与冰屑，几缕银白色的发丝被汗水粘在光洁的额角，冰灰色的眼眸中带着一丝未散的煞气与…淡淡的疲惫，但更多的是一种完成任务后的锐利与坚定。她手中还提着那柄冰晶弯刀，刀锋上隐隐有寒气流转。
“格伦德尔大师。”瑟菲娜右手抚胸，行了一个冰裔的礼节，声音依旧冷硬，却带着敬意，“峡谷入口的眼瞳残党已被击退，斩杀七人，俘虏三人，其余溃散。巡林客正在清剿追踪。矿脉区域暂时安全。”
“辛苦了，霜痕猎首。”格伦德尔大师微微颔首，“你的英勇与效率，银扉城铭记。”
瑟菲娜直起身，目光扫过一旁的莱昂，冰灰色的眼眸中闪过一丝复杂难明的情绪，似乎犹豫了一下，但还是开口道：“大师，我前来…还有一事。关于莱昂…以及那矿脉的酬谢之事。”
莱昂和格伦德尔大师都看向她。
瑟菲娜似乎不习惯这种为他人“请功”的场合，语气略显生硬，却带着不容置疑的坚决：“冰裔认可功绩与回报。莱昂发现矿脉，于冰冠安危有功，于冰裔协助银扉城守卫家园亦有功。他的贡献，不应被低估。冰裔长老会传来讯息…”她从怀中取出一枚散发着微弱寒气的冰晶符石，“…愿意以冰裔的名义，从此次开采的‘耀星辉晶’中，划拨出…百分之五的份额，作为对其个人的酬谢，并由冰裔负责兑现与保障，确保其能…切实收到。”她特意强调了“切实收到”四个字，目光锐利地瞥了一眼殿外某个方向（仿佛能穿透墙壁看到某个奸商），其含义不言而喻——这报酬是给莱昂个人的，别人（特指商会）别想插手！
莱昂彻底愣住了！冰裔…竟然主动站出来，以如此强硬和直接的方式，要给他一份实实在在的、受到冰裔势力保护的巨额分红？！这简直是雪中送炭！不，是雪中送火山！
格伦德尔大师眼中也闪过一丝惊讶，随即化为一丝了然的笑意，他看向莱昂：“看来，为你说话的人，不止一个。冰裔的友谊与承诺，在冰冠之地，分量极重。”
瑟菲娜的话，如同在一架剧烈摇摆的天平上，猛地加上了一块沉甸甸的、闪烁着冰晶光芒的砝码！
有了冰裔这百分之五的、受到保护的矿脉份额，莱昂立刻就有了直面薇尔娜的底气和实实在在的筹码！这笔财富虽然可能不如银扉城给的十分之一多，但贵在“安全”和“即时”！足以让他偿还最迫在眉睫的冥河债务，并拥有一定的谈判资本！
而银扉城提供的知识和庇护，则可以作为长远投资和增强自身的关键！
这一刻，莱昂心中的天平瞬间倾斜！
他深吸一口气，目光变得坚定起来，看向格伦德尔大师，做出了最终决定：“大师，感谢银扉城的慷慨与深远考量。我选择…接受冰裔的友谊与份额。同时，我也渴望能获得您的指点，学习关于‘观星者之匙’的知识与那灵魂庇护之法。我愿意与银扉城和冰裔…缔结更深厚的盟友之谊，共同守护这片土地。”他选择了务实与长远相结合的道路。