运河码头，永远是人声鼎沸，力夫号子与船只往来交织出一片繁忙景象。空气中弥漫着河水特有的腥气与货物堆积的味道。王明柱带着林红缨，在福伯的引路下，来到了漕帮京城分舵的一处货栈前。
货栈门口守着几个膀大腰圆的汉子，眼神警惕，带着江湖人特有的彪悍。福伯上前递上名帖和礼单，客气地说明来意。
不多时，一个穿着褐色短褂，腰间缠着牛皮板带的中年汉子走了出来。他约莫四十上下，面色黝黑，眼神精明中带着几分倨傲，正是分管此片码头的刘香主。
“王少爷？稀客啊。”刘香主接过礼单扫了一眼，随手递给身后手下，皮笑肉不笑地说道，“不知王少爷大驾光临，有何指教？”
王明柱拱手，神色平静：“刘香主，明人不说暗话。我王家工坊重建，订购的一批青砖被贵帮兄弟扣下，说是手续不全。但据王某所知，各项文书俱已齐备，不知其中是否有什么误会？还望刘香主行个方便，工坊重建，工期紧迫。”
刘香主哈哈一笑，声音洪亮却没什么温度：“王少爷，这话说的。咱们漕帮办事，讲究的就是规矩！手续齐不齐全，可不是你我说了算，得按流程查验。这几日运河上事务繁忙，查验慢了些，也是常情。王少爷何必心急？”
林红缨在一旁听得眉头直皱，按捺不住上前一步：“刘香主，我们手续齐全，你们却无故扣押，耽误我们工期，这算哪门子规矩？”
刘香主目光扫过林红缨，见她是个女子，虽英气勃勃，却更添了几分轻视：“这位是……？我们漕帮的规矩，还轮不到外人指手画脚。我说要查，就是要查！王少爷若是等不及，大可去找别家的砖嘛！”话语中的刁难之意，毫不掩饰。
王明柱伸手轻轻拦了一下欲要发作的林红缨，脸上依旧带着淡笑：“刘香主，规矩自然要守。只是王某听说，这批砖若再耽搁下去，恐怕就要被‘意外’落入河中，或者‘不慎’损毁了。真到那时，损失的可是我们王家，而贵帮，恐怕也落不下什么好名声吧？”
刘香主脸色微变，没想到王明柱如此直接点破他的意图，他冷哼一声：“王少爷这是威胁我？”
“不敢。”王明柱语气转冷，“只是提醒刘香主，做事留一线，日后好相见。我王家虽只是商贾，却也懂得有恩报恩，有怨报怨。沈文远许了你多少好处，让你如此卖力？”
刘香主眼神一厉：“王少爷，东西可以乱吃，话可不能乱说！什么沈文远，我不认识！”
“是吗？”王明柱向前一步，目光如炬，逼视着刘香主，“刘香主常年跑江南线，与苏州‘锦云记’的大掌柜把酒言欢的时候，难道用的也是化名？还是说，沈文远许你的，不仅仅是银子，还有将来江南货物进京的便利？”
刘香主被王明柱点破关节，脸上有些挂不住，恼羞成怒道：“王明柱！你别给脸不要脸！这里是漕帮的地盘，还轮不到你一个外来户撒野！这批砖，我说扣下就扣下！有本事，你去告官啊！看官府管不管这码头上的事！”
他话音未落，身后几个漕帮汉子便围了上来，面露不善之色。