“静蓉，织造商会那边，关于‘金丝麻’，可还有新消息？”
苏静蓉神色微凝：“有。他们不仅在大量收购‘金丝麻’，还在暗中接触几位擅长处理坚韧纤维的老匠人，似乎是在研制一种……特别耐磨的布料。妾身推测，他们可能想从军需的另一层面入手，比如制作军靴、负重袋等需要极强耐磨性的装备用布。”
王大柱眼神一凛。军需市场巨大，若让对方在耐磨布料上取得突破，确实能对王家形成威胁。金丝麻纤维极韧，天生就适合做耐磨布料，但它的弱点是色泽和柔软度。
“我们也不能坐以待毙。”王大柱沉吟道，“我们的‘混纺’研究，或许可以加快。不仅要考虑棉麻混纺，也可以尝试在棉纱中混入少量其他韧皮纤维，看看能否在保持棉布舒适度的基础上，提升耐磨性。此事需机密进行。”
“妾身明白。”苏静蓉点头，“会安排可靠之人跟进原料和匠人。”
新的技术探索在隐秘中展开，如同春日泥土下努力钻出的新芽，虽未破土，却已积蓄着力量。
与此同时，京城某座繁华酒楼雅间内，织造商会的钱副会长，正与一位身着便服、气质精干的中年男子对饮。若是苏静蓉在此，定能认出，这中年男子正是与“通源商号”往来密切的那位兵部员外郎，姓孙。
“孙大人，您放心，那‘金刚布’的研制进展顺利，有了您提供的那些军中磨损数据，我们定能造出比现有军需耐磨数倍的布料！”钱副会长脸上带着谄媚的笑，为孙员外郎斟满酒。
孙员外郎淡淡一笑，把玩着酒杯：“钱会长有心了。不过，光是布料耐磨还不够，成本也需控制。兵部的银子，也不是大风刮来的。”
“那是自然，那是自然！”钱副会长连忙道，“金丝麻价格低廉，我们又在工艺上做了革新，成本绝对比王家那精工细作的棉布低上不少！届时，这军需采购的天平向哪边倾斜，还不是孙大人您一句话的事？”
孙员外郎不置可否，抿了口酒，状似无意地问道：“听说王家那小子，最近又在捣鼓什么新名堂？”
钱副会长嗤笑一声：“不过是些异想天开罢了！什么立体花纹、混合纺纱，听都没听过！工匠们都在私下抱怨，净瞎折腾！我看他是被之前的成功冲昏了头，不足为虑。”
“哦？是吗？”孙员外郎眼中闪过一丝不易察觉的精光，“年轻人，有想法是好事。不过，商场如战场，光有想法可不够。钱会长，你们商会也要加把劲，别真让一个外来的小子，把咱们京城织造行的饭碗都端了。”
“孙大人教训的是！”钱副会长心中一凛，连忙表态，“我们定会抓紧，绝不会让王家专美于前！”
雅间内，推杯换盏，暗谋渐成。而王府之内，王大柱正对着新送来的“混纺”初版样品仔细摩挲，虽然粗糙，却让他看到了无限可能。
春日的阳光透过窗棂，照在桌上那略显杂乱却充满生机的样品和图纸上，也照在王大柱专注而坚定的侧脸上。新旧势力的较量，技术的暗战，在这看似平静的春光里，已悄然升级。