韩立的深夜到访如同一声惊雷，让王大柱彻底明白，风暴已至眼前，再无转圜余地。对方显然对帆布起了疑心，甚至可能已经察觉到了什么，只是暂时按兵不动。王家如同坐在一座即将喷发的火山口上，随时可能被吞噬。
退无可退，唯有主动出击！
次日，王大柱再次约见了工部的严工匠，地点却并非工坊，而是一家颇为隐蔽的茶楼雅间。他没有再绕圈子，直接摊牌部分意图。
“严师傅，实不相瞒，王某近日听闻一些风声，关乎北地安宁，亦关乎我大夏国本。”王大柱神色凝重，压低声音，“有人通过四海货栈，勾结朝中败类，私运军械硝石出关，资敌叛国！”
严工匠闻言，手一抖，茶盏差点摔落，脸色瞬间煞白：“王……王东家，此话……此话可不能乱说！这可是诛九族的大罪！”
“王某岂敢妄言！”王大柱目光灼灼，“若非掌握了些许蛛丝马迹，岂敢劳动严师傅？此事若爆发，工部负责军器核查，首当其冲！届时，恐怕不止是丢官罢职那么简单。”
严工匠冷汗涔涔而下，他虽只是个小吏，但也知道其中利害。若真在其职责范围内出了如此滔天大案，他绝对难逃干系。
“王东家……您……您需要我做什么？”严工匠声音发颤。
“不需要严师傅做违背律法之事。”王大柱安抚道，“只需在工部核查京西三大营军器库时，格外留意箭簇、弩机核心部件、以及火药配料的相关账目与实物是否完全吻合。尤其是近半年内的出入记录，若有任何细微不清、对不上账之处，务必……记录下来。”
他顿了顿，将一个更沉重的钱袋推到严工匠面前：“此事关乎国本，亦关乎严师傅自身前程性命。若有所获，王某自有渠道将证据直达天听，届时，严师傅非但无过，反而有功！”
威逼利诱之下，严工匠挣扎片刻，最终一咬牙，将钱袋收入袖中：“我……我明白了！定会仔细核对！”
送走严工匠，王大柱知道，第一步棋已经落下。接下来，便是等待，以及……制造一个让这“偶然发现”变得顺理成章的机会。
与此同时，苏静蓉的人日夜不停地盯着四海货栈的仓库。根据之前的情报，那批硝石入库后，并未立刻运走，似乎是在等待什么。这给了王大柱操作的空间。
两天后的深夜，京西四海货栈的一处偏僻仓库，突然燃起大火！火势起得迅猛而诡异，很快便吞没了大半个仓库。等到巡夜兵丁和附近百姓赶来救火时，仓库内存放的大量货物已焚毁大半。
混乱中，无人注意到，几个身手矫健的黑影，趁着救火人群的注意力被吸引，悄无声息地潜入了与起火仓库相邻、存放着那批硝石的另一处守卫相对松懈的货仓……
翌日，四海货栈仓库失火的消息传开，并未引起太多波澜，毕竟天干物燥，走水也是常事。四海货栈对外宣称损失了一批普通皮货和药材，正在清点。