王大柱心中一软，温言安抚道：“不会了，事情已经过去了。你们安心做你们喜欢的事便好。”他拿起桌上芸娘画的一幅新花样子，是几丛姿态各异的兰花，清雅秀致，“这花样很好，可以用在下一批准备推出的高端锦缎上。”
得到他的肯定，芸娘脸上泛起淡淡的红晕，翠儿也雀跃起来。
晚膳时分，气氛比前几日轻松了许多。王老抠甚至多喝了一小杯酒，絮絮叨叨地说着“大难不死必有后福”。周婉娘细心为众人布菜，目光不时落在王大柱身上，带着温柔与坚定。梅香和秋菊安静用餐，偶尔就某种药材的效用低声交流一句。苏静蓉依旧沉默，但周身的气息不再那么紧绷。
然而，这难得的平静并未持续太久。
饭后，王大柱正在书房翻阅工部送来的所谓“合作章程”草案，条款看似公允，实则暗藏不少可以动手脚的地方，他需得逐字推敲。苏静蓉悄无声息地出现在书房内。
“相公，韩立离京了。”她带来的消息简洁却重要。
“哦？何时走的？去了何处？”王大柱放下手中的文书。
“今日清晨，轻车简从，出了北门。方向是往居庸关外。”苏静蓉道，“他离京前，与四海货栈的掌柜密谈了近一个时辰。我们的人无法靠近，不知具体内容。”
王大柱手指轻轻敲击桌面。韩立在这个时间点离京，是北地那边出了什么变故？还是……工部之事未能得手，他们改变了策略？
“继续留意四海货栈的动向，尤其是与工部那边的联系。”王大柱吩咐道，“另外，想办法查探一下，北地近来是否有什么特别的事情发生。”
“明白。”苏静蓉应下，又道，“还有一事，永昌布号的陈掌柜，昨日夜里暴病身亡了。”
王大柱动作一顿。陈掌柜死了？是灭口？还是巧合？他立刻联想到漕帮之前的赔罪，以及工部事件中那个被推出来顶罪的小吏。这背后之人，手段狠辣，行事果决，绝非凡辈。
“知道了。”王大柱面色沉静。陈掌柜的死，更像是一种警告，或者是对失败者的清理。这让他更加确信，自己面对的，是一个组织严密、能量巨大的对手。
苏静蓉离去后，王大柱独自在灯下沉思。工部的麻烦看似解决，却引入了更复杂的“合作”关系；北地的韩立神秘离去，留下重重迷雾；永昌布号陈掌柜的暴毙，更是为这京城夜色增添了几分血腥气。
他走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意涌入。远处的街巷灯火阑珊，看似平静的京城之下，不知隐藏着多少暗礁险滩。他深吸一口气，感受着体内那丝日益壮大的内息，眼神锐利如刀。休整期结束了，接下来，他必须主动出击，在这纷乱的局势中，为自己，为王家，闯出一条生路。而突破口，或许就在那北地之谜，以及……与工部这场看似被动，实则亦可加以利用的“合作”之中。