小年过后，年味儿如同浸了水的宣纸，在京城的大街小巷迅速晕染开来。王家新宅里更是忙碌并热闹着，空气里都仿佛飘着糖瓜和腊肉的香气。
周婉娘不愧是掌家的一把好手，将偌大一个家打理得井井有条。祭灶、扫尘、备年货、裁新衣……一应事宜安排得妥妥当当。下人们虽忙，脸上却都带着喜气，主家仁厚，年节赏钱丰厚，干活自然卖力。
王老抠起初还背着手，这儿看看，那儿瞅瞅，忍不住嘀咕两句“这得花多少”、“那是不是买贵了”，但被周婉娘几句“父亲，这是年节定例”、“京城物价如此，已是拣实惠的买了”软中带硬地顶回去后，也就悻悻然不再多言，转而兴致勃勃地监督起写春联、挂桃符这些“不花钱”或者“花钱少”的活儿来。他甚至亲自挥毫，给大门写了一副“忠厚传家久，诗书继世长”的对联，字迹虽算不上多好，却自有一股朴拙之气，颇合他的性子。
林红缨是闲不住的，带着几个护院将宅院内外又彻底检查了一遍，角角落落都不放过，拍着胸脯保证连只多余的苍蝇都飞不进来。她还自告奋勇，要负责年节期间夜里的巡逻，被周婉娘以“一家人守岁团圆更重要”为由笑着劝住了。
苏静蓉依旧沉默，却用她的方式守护着这个家。她不动声色地调整了夜间暗哨的位置，更加隐蔽有效。偶尔出门采买，总能带回一些市井间流传的、可能与王家相关的零星消息，供王大柱和周婉娘参考。
芸娘和翠儿则成了周婉娘的得力助手。芸娘心细，帮着核对年礼往来的清单，确保不失礼数；翠儿手巧，带着丫鬟们剪窗花、做绒花，将各个房间装点得喜气洋洋。两人还抽空给家里每个人都做了一双新袜子，针脚细密，暖意融融。
梅香和秋菊的药庐和药圃成了府中另一处忙碌的所在。梅香配足了防治风寒、消食化积的常用药包，分发给各院。秋菊则贡献出她精心炮制的几种香料，加入年节熏香之中，气味清雅宁神，颇受好评。两人凑在一起，对着那几株长势良好的“冰魄草”和秋菊带来的药露，时常低声讨论，试图找出对王大柱内力恢复更有益的方子。
王大柱看着家中这番景象，心中满是安稳。他白日里多在布行和工坊，年底盘账、给伙计们发赏钱、安排来年生产计划，忙得脚不沾地。但无论多晚，他必定回府。有时带回一些新奇的南货或精巧的玩意儿给家人，有时只是静静地坐在暖阁里，听着父亲和娘子们的闲聊，感受着这平淡却真实的幸福。
这一日，他刚从布行回来，带回来几匹新染的、带着暗纹的绛红色锦缎，颜色正，质地厚实，最适合年节做新衣。
“婉娘，你看看这料子如何？给爹和你们都裁身新衣裳。”王大柱将锦缎递给周婉娘。
周婉娘接过，仔细摸了摸，又对着光看了看，点头赞道：“相公眼光好，这料子颜色正，厚实耐磨，给父亲做件外袍极好。我们姐妹也用这料子做些褙子或马面裙，过年穿也喜庆。”
王老抠在一旁听了，哼了一声：“又乱花钱！老子有衣服穿！”话虽如此，眼角却忍不住瞟向那鲜艳的料子。
林红缨凑过来，摸了摸料子，嘿嘿笑道：“这料子好，行动方便！给我也来一身！”
芸娘和翠儿小声商量着做什么样式好看。苏静蓉瞥了一眼，未置可否，但眼神柔和。梅香和秋菊也微笑着表示这料子不错。