“他们去了，对你而言，是软肋，也是人质。”苏九一针见血。
明窈毫不意外他会这么说，她甚至笑了笑，那笑容带着点冷意和决然：“没错。他们在学院，受你‘庇护’，也能让你更放心地‘使用’我，不是吗？这是双赢。”
她用自己，为赫夜和云糕换一个光明正大的未来。
赫夜瞳孔猛震，他终于明白了明窈的用意。她想把他和云糕送走，送到安全的地方，而她独自留在这里，面对苏九和未知的危险！
“我不去！”他低吼出声，一把抓住明窈的手腕，力道大得惊人，绿眸里是受伤和坚决，“我要留在主人身边！保护主人！”
明窈看着他，眼神复杂，有欣慰，更有不容拒绝的坚持：“赫夜，你需要变得更强。在学院，你能学到真正有用的东西，而不是像现在这样，只能眼睁睁看着，却无能为力。”
她的话像一根针，精准地刺中了赫夜内心最深的痛处。他抓着明窈的手，微微颤抖，最终，无力地松开。
云糕也跑过来，眼泪在眼眶里打转：“哥……我也不想离开你……”
明窈摸了摸他的卷毛，声音柔和却坚定：“云糕，你不是喜欢看书，喜欢画那些奇怪的符号吗？学院里有最好的图书馆，有最博学的老师。去那里，你会找到自己真正喜欢和擅长的东西。”
她看向苏九，眼神恢复了之前的冷静和锐利：“这是我的条件。答应，我会全力配合你，证明我的‘价值’。不答应……”
她没说完，但未尽之语很清楚——合作到此为止。
走廊里再次陷入沉默，只有能量管道运行的轻微嗡鸣。
狐酥玉饶有兴致地看着这场对峙，目光在明窈决绝的脸上和苏九冷硬的侧颜间来回扫视。
许久，苏九终于开口，声音依旧冰冷，却带着一丝不易察觉的……复杂？
“可以。”
他答应了。
明窈心头一松，紧绷的神经稍稍放松。
“但我有条件。”苏九补充道，“第一，他们的身份需要重新伪造，进入学院后必须严格遵守规矩，不得泄露与你我的任何关联。第二，他们的学业进度和表现，我会定期核查。若达不到要求，立即退回。”
“没问题。”明窈毫不犹豫地应下。她知道，这已经是苏九能做出的最大让步。
苏九不再多言，转身离开，银灰色的披风在身后划出冷硬的弧线。
他一走，赫夜立刻抓住明窈的肩膀，声音沙哑带着痛楚：“主人！为什么？！”
明窈看着他通红的眼眶，叹了口气，抬手，像小时候那样，轻轻碰了碰他抖动的狼耳。
“赫夜，你不可能永远只做我手里的刀。”她声音很轻，却重重敲在赫夜心上，“你需要有自己的战场和荣耀。而我，需要你没有后顾之忧地……去做我必须要做的事。”
她看向苏九离开的方向，眼神深邃。
送走赫夜和云糕，既是保护，也是为她自己，斩断不必要的牵挂，更彻底地……融入这场由苏九主导的棋局。
赫夜看着她的眼睛，仿佛明白了什么，他低下头，拳头紧握，指甲深深陷入掌心。
“……我会变强。”他声音低沉，带着誓言般的重量，“强到足够回来，站在你身边。”
明窈笑了，这次是真心实意的笑容：“好，我等你。”
云糕吸了吸鼻子，用力点头：“我、我也会努力学习的！”
蹲在他头上的啾啾也挺起小胸脯：“啾！本啾啾会看好他们的！”
明窈看着他们，心中百感交集。
送他们离开，是分离，也是新的开始。