议事厅内，那卷明黄色的圣旨，就那么静静地躺在苏毅的脚边，像一条被人抽去骨头的死蛇。
吕谦被两名随行的文官手忙脚乱地搀扶起来，脸色由惨白转为酱紫，身体因极度的羞辱与愤怒而不住地颤抖。他死死盯着苏毅，眼神怨毒，却不敢再多说一个字。
那一个“滚”字，彻底击碎了他身为天子钦差的所有尊严。
“我们走！”吕谦从牙缝里挤出三个字，声音尖利嘶哑，再无半分先前的倨傲。
一行人狼狈不堪，几乎是连滚带爬地逃出了议事厅。当他们再次穿过王城街道时，来时那份趾高气扬已经荡然无存。街边的百姓们看着这群失魂落魄的“京官”，目光里不再是敌意，而是一种赤裸裸的、不加掩饰的嘲弄。
城门口，高顺与他的陷阵营依旧如铁铸般肃立。他们目送着使团的马车仓皇远去，直到车队卷起的烟尘，消失在地平线的尽头。
议事厅内恢复了安静。
贾诩走上前，用脚尖将那卷圣旨轻轻一拨，翻了个面。“主公，这阉人回去，怕是会添油加醋，将您描绘成青面獠牙的魔王。”
“他不会直接回去。”苏毅回到主位上坐下，端起桌上已经凉透的茶水，喝了一口，“大炎皇帝的脸面，比他这条狗的命金贵。此行无功而返，他不好交差。”
荀彧上前一步，将一份舆图在桌案上铺开。“云州以南，与之接壤的三州，皆在平南王的治下。镇守南疆，素来听调不听宣，乃是大炎的一方巨擘。若说云州周边，谁有能力、也有动机替皇帝来拔掉我们这根钉子，非他莫属。”
苏毅的手指，在舆图上，划过云州与平南王治下三州的交界线。“吕谦此去，十有八九，是去找这位平南王了。”
贾诩的眼中闪过一丝幽光。“一卷给明面上的‘反贼’看的圣旨，一卷，怕是给暗地里的‘忠臣’看的密旨。借刀杀人，向来是那位皇帝的拿手好戏。”
“那就让他去。”苏毅的语气平静得可怕，“我也想看看，大炎朝廷的刀，如今还剩下几分锋利。给韩信传信，告诉他，仗，快要来了。”
他将目光投向窗外，那片新生的、充满活力的土地。
“我们练兵，屯田，积蓄实力，为的是有朝一日，能主动把刀递出去。现在别人要把刀递过来，没有不接的道理。”
……
黑石县。
周仓把那颗红枣揣在怀里，揣了一下午。
练武的时候，他总忍不住摸摸胸口，感受那颗红枣硌人的硬度，脸上就笑开了花。
吃饭的时候，伙房炖了香喷喷的肉汤，他喝得稀里哗啦，可心里还惦记着那颗枣。
到了晚上，他一个人溜到营地后面的小树林里，小心翼翼地把红枣捧出来。
就着月光，他翻来覆去地看。
这可是关将军赏的！关将军那样的人物，不食人间烟火，吃的都是精华！这颗枣，肯定不是凡品。
他把枣送到嘴边，张开嘴，又猛地停住。
不行！这么好的东西，一口吃了太可惜。
他伸出舌头，在枣皮上轻轻舔了一下。
甜！真甜！
周仓幸福地眯起了眼，感觉一股暖流从舌尖窜遍全身，比喝了十斤老酒还舒坦。
他把枣重新用干净的布包好，一层又一层，郑重地塞回怀里最贴身的地方。