“将军，停步！”队伍最前方的燕云十八骑斥候突然勒马，低声示警，“前方约半里，有打斗痕迹，血腥气颇浓，但不见人影。”
李存孝手一摆，队伍立时止住。
袁天罡捻须上前，仔细观察了片刻周遭的雾气流动与地势，沉声道：“此地被人布下了简易的迷踪阵，林中隐有杀气，恐是伏兵之所。”空气中弥漫的淡淡血腥味，仿佛无声地诉说着不久前这里发生过的惨剧。
“哼，藏头露尾！”李存孝眸中寒光一闪，“燕云十八骑，散开侦查，两翼百步为限！云长、子龙，各领一队龙骧精骑护住队伍左右，其余人随我居中，戒备前进！”
命令一下，燕云十八骑如鬼魅般融入林间，悄无声息。关羽凤目微眯，一提青龙偃月刀，赵云银枪一挺，神色凝重，各自率领龙骧精骑拱卫两翼，阵型严整。
队伍继续前行，果然，在通过一处两山夹峙的狭窄谷地时，异变陡生！
“咻咻咻——”
两侧密林中，破空之声骤然响起，箭矢如蝗，铺天盖地罩向华朝队伍！紧接着，数十名身着统一黑色劲装的蒙面人，手持利刃，从林中呼啸杀出，配合默契，行动迅捷，显然是某个势力刻意培养的精锐死士。
“举盾！”
龙骧精骑早有防备，爆喝声中，厚实的盾牌瞬间组成一道钢铁屏障，“叮叮当当”一阵密集的撞击声，箭雨尽数被挡下，阵型丝毫不乱。
“找死！”李存孝怒喝一声，不待敌人冲近，已一马当先，如离弦之箭般冲入敌阵。手中禹王槊化作一道乌黑的电光，横扫竖劈，其势如龙，狂猛无匹。槊锋所过之处，惨叫连连，敌人或兵器断折，或筋骨寸断，人仰马翻，竟无一人能挡其一合之力！
“鼠辈，安敢放肆！”关羽丹凤眼圆睁，青龙偃月刀划出一道匹练般的寒光，刀气纵横，几名冲得最快的蒙面人躲避不及，直接被拦腰斩断，鲜血内脏洒了一地。
赵云亦不甘示弱，龙胆亮银枪如灵蛇出洞，寒星点点，每一枪都精准无比地刺穿一名敌人的咽喉，枪出枪收，迅捷凌厉。
李存孝、关羽、赵云三人如三柄无坚不摧的利刃，直插敌阵核心，身后龙骧精骑紧随其后，结阵推进。伏击者们本以为能凭借地利与突袭占得便宜，却不料撞上了如此凶悍的铁板，一时间阵脚大乱，心胆俱裂。
不过一炷香的功夫，地上已躺满了黑衣人的尸体，浓郁的血腥味刺鼻欲呕。剩余的伏击者见势不妙，哪里还敢恋战，发一声喊，仓皇向密林深处逃窜。
“追！”李存孝岂容他们轻易逃脱。
燕云十八骑早已封锁了几个主要退路，一阵追逐堵截，很快便带回了七八名被生擒的俘虏，个个面如土色，浑身发抖。
“说！谁派你们来的？”李存孝的禹王槊尖端滴着血，直指一名俘虏的眉心，冰冷的杀意让那俘虏牙关都在打颤。
“是……是黑蝎王国的队伍……”那俘虏不敢隐瞒，颤声道，“是……是有人授意我们，说华朝队伍是肥羊，又人生地不熟，让我们在此伏击，夺取旗帜……”
“还有呢？”关羽冷哼一声，凤目中的威压让另一名俘虏几乎瘫软。
那俘虏急忙补充：“大……大人，我们还听说，森林里已经有不少势力达成了默契，要优先……优先清除华朝的队伍！说你们……你们太扎眼了！”
“优先清除我华朝？”李存孝眼中杀机一闪而逝。
袁天罡在一旁轻叹：“看来，九鼎投影之事，与陛下昨夜之言，已让我等成了众矢之的。”
“陛下早有预料。”李存孝从怀中取出苏毅临行前交给他的锦囊，打开迅速浏览一遍，脸上露出一抹了然的冷笑。贾诩的计策，竟与他此刻的想法不谋而合。
“既然都想拿我华朝当软柿子捏，那便让他们看看，这柿子到底有多硬！”李存孝将锦囊小心收起，对众将士朗声道：“传令下去，从即刻起，改变策略！不再被动寻找旗帜，我等转为主动出击！”