炽阳帝国，黄金宫殿。
信使送来的战报卷轴从奥古斯皇帝手中滑落，掉在光洁如镜的大理石地面上，发出轻微却刺耳的声响。
大殿内死寂无声。
“不可能……”
奥古斯低语，仿佛在说服自己。
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛瞪着下方战战兢兢的信使。
“再说一遍！”
信使扑通一声跪倒，身体抖得像风中落叶：“陛……陛下，德里克元帅……全军覆没……元帅本人，被……被生擒。”
“全军覆没？”
奥古斯重复着这四个字，声音从牙缝里挤出，每一个音节都带着冰冷的杀意。
他突然暴起，抓起御座旁一座纯金打造的雄狮雕像，用尽全身力气狠狠砸在地上。
【哐当——！！！】
黄金雄狮被砸得变了形，在地面上翻滚出很远。
“废物！一群废物！”
奥古斯咆哮起来，帝王的威仪荡然无存，只剩下野兽般的狂怒。
“百万大军！我帝国的荣耀！我最精锐的炽阳军团！还有我的牧师团！就这么没了？被一群东方的泥腿子打败了？！”
一位须发皆白的老者走出，他是元老院的首席长老，瓦莱里。
他俯身，深深一躬：“陛下，请息怒。”
奥古斯猛地转向他，双目赤红：“息怒？你让我息怒？！瓦莱里，我的元帅成了阶下囚，我的士兵尸骨无存，帝国的脸面被踩在泥里！你让我如何息怒！”
他一步步走下台阶，逼近老者。
“传我命令！集结第二、第三、第五军团！我要亲自带兵，踏平那片该死的土地！我要把那个所谓的‘大华’，从地图上彻底抹去！”
瓦莱里抬起头，苍老的脸上没有畏惧，只有一片沉凝。
“陛下，愤怒无法为帝国赢回荣耀。只会让我们流更多的血，付出更惨痛的代价。”
“你这是在教训我？”奥古斯一把揪住瓦莱里的衣领，将他提了起来。
瓦莱里毫不退缩，直视着皇帝的眼睛。
“我只是在陈述事实。我们对那个‘大华’一无所知。他们的君王，他们的将领，他们的战术……我们甚至不知道，他们是如何让我们的牧师团失效的。”
他一字一句，声音不大，却像重锤敲在奥古斯的心头。
“德里克不是蠢材，能让他一败涂地的敌人，绝不是一群‘泥腿子’。陛下，我们派去的是一头雄狮，可从东方崛起的，却是一条我们从未见过的恶龙。”
奥古斯的手微微一颤，松开了衣领。
“那你说，该怎么办？”
“了解他们。”瓦莱里整理了一下衣袍，语气恢复了平静，“在发动下一次战争之前，我们必须了解我们的敌人。派出最好的斥候，审问每一个逃回来的士兵。我们要知道，他们凭什么能战胜神术。”
“了解？要多久？一个月？一年？”奥古斯的声音里充满了不耐，“等你的情报送回来，整个世界都会嘲笑我们！嘲笑炽阳帝国！”
他的话音刚落，一名宫廷侍从官便匆匆跑了进来，神色慌张。
“陛下！月影帝国和星辉帝国派来了使者，他们……他们听说了边境的战事，特来‘慰问’。”
侍从官将“慰问”两个字咬得很重。
奥古斯的脸瞬间涨成了猪肝色。
所谓的“慰问”，不过是来看笑话的。
……
月影帝国，静谧的月神殿中。
妖娆妩媚的月影女皇萨琳娜，正用一根修长的手指，轻轻拨弄着面前一盆盛开的夜昙花。
“奥古斯那头自大的蠢狮子，终于栽了跟头。百万大军，真是个动听的数字。”
她面前，一位笼罩在阴影中的刺客单膝跪地。
“是的，女皇陛下。消息确认无误，炽阳军主力被一个名为‘大华’的东方国度全歼，连统帅都被活捉了。”
萨琳娜轻笑起来，笑声如银铃般悦耳，却透着彻骨的寒意。