远处山脊的黑影已经不见，我站在军议厅窗前，手里的七宝玲珑塔还在微微震动。刚才那一战消耗不小，手臂有些发酸，但脑子很清醒。
门被推开时，我没有回头。
脚步声很轻，是两个人一起进来。我能听出来，是陈师兄和林师叔。他们跟我多年，早年筑基时我还指点过他们阵法入门。现在他们站在我身后，没有说话，可呼吸比平时重。
“有事？”我问。
陈师兄清了清嗓子，“叶尘……我们刚从前线回来。伤员都安置好了，俘虏也关进了深层拘灵室。”
我点头，“辛苦你们。”
林师叔上前一步，“第一道防线损毁严重，震灵桩七处断裂，幻阵核心裂了角。修起来要三天，还得调用备用灵石。”
“能修就修。”我说，“明天中午前把西侧震源接上，谋士已经安排了人手。”
陈师兄忽然开口：“其实……有没有另一种可能？”
我看向他。
他避开我的视线，“我是说，七宝玲珑塔确实厉害，可它也是麻烦的根源。麒麟族这次来，不就是为了夺塔吗？如果我们暂时把它移出据点，或者……交给他们一部分信息，让他们知道我们无意对抗，也许能换得喘息之机。”
屋里一下子安静。
我没有动，只是把塔抱得更紧了些。
林师叔接着说：“我不是要投降。但我们这么个小势力，挡得住一个大族的全力进攻？你看看今天，他们派来的只是先锋小队，就有破阵高手专门针对我们的弱点。下一次呢？主力压境，三长老磐岳老祖亲临，我们拿什么守？”
他说完，看着我，眼神里不是背叛，是怕。
我知道他们在怕什么。
怕死，怕家园被毁，怕连累弟子族人。
这很正常。
但我不能答应。
“如果今天我们交出塔，”我说，“明天他们会来要什么？地盘？资源？还是让我们所有人跪着听令？”
陈师兄嘴唇动了动，没说出话。
“这不是一场争夺法宝的争斗。”我走到沙盘前，指着中央峡谷，“这是生死之战。他们不会因为我们低头就放过我们。他们会一步步逼上来，直到我们一无所有。”
林师叔摇头，“可我们真的打得赢吗？实力差距太大了。”
我没回答。
闭上眼，心里默念：系统，现在这种情况，怎么才能让大家明白？
脑海里立刻浮现一行字：
【请回答——面对外敌威胁与内部动摇，最有效的团结方式是？
A.杀一儆百立威；
b.共识危机本质；
c.分封利益安抚】
我盯着这三个选项。
杀一人立威？不行。这些人跟了我这么久，不是叛徒，只是害怕。靠恐惧凝聚的队伍，走不远。
分好处收买人心？更不行。我们现在哪有多余的好处？而且一旦开了这个口，以后每次都要谈条件。
只有b。
我选b。
念头落下的瞬间，塔身轻轻一震。一道金光从塔心扩散，不刺眼，却笼罩了整个军议厅。
陈师兄和林师叔同时愣住。
他们眼前出现了画面。
不是幻象，是真实的推演——敌人破阵之后，冲进据点，烧毁灵田，砸碎丹房，抓走弟子当奴仆。年幼的孩子被挑出来审问，老人跪在地上求饶。最后那座主峰被插上麒麟族的战旗，上面挂着残破的衣袍，是我之前穿过的那一件。
画面消失了。
两人脸色发白。
林师叔声音发抖：“那是……未来？”
“是如果我们退让的结果。”我说，“他们不会接受妥协。他们要的是彻底征服。我们交出塔，只会换来更快的灭亡。”
陈师兄低下头，“我……没想到会变成那样。”
“我们都想活。”我说，“但活着的方式不一样。有人选择低头苟且，有人选择站着拼到底。我不想逼谁留下，但现在，我要你们看清一件事——这一战，不是为了我一个人的宝物，是为了我们所有人能继续在这里修行、生活、守护自己的道。”
屋里很静。