九点星火亮起的瞬间，我冲了出去。
不是向前，而是斜刺里扑向地面。火光炸开，热浪翻滚，凤族小队立刻反应，四人同时出手，火焰交织成网朝我罩来。可他们没料到，那九点星火根本不是攻击，而是掩护。
我在火光升起的一瞬，将体内火灵完全压低，频率调到与山谷热流一致。身体贴地滑行，像一道影子掠过焦土。《凤翔诀》第三重“影匿流焰”运转到极致，整个人几乎融入空气中的热气波动。
他们五人结阵围杀，却扑了个空。
等他们察觉不对，我已经绕到了阵法侧翼。那里有一块崩裂的岩石挡着视线，是封锁最弱的地方。我借着风势一跃而起，脚尖在岩壁上轻点两下，身形如烟般掠出包围圈。
领队怒吼：“追！别让他进南焰口！”
但我已经动了全力。
双足连踏，速度提到极限，《凤翔诀》第一重“羽动初鸣”和第二重“振翼微掠”交替使用。每一步都踩在地脉起伏的间隙里，减少灵气波动。身后传来脚步声和火云破空的呼啸，但他们慢了一步。
石拱门就在前方。
高约三丈，通体漆黑，表面刻满古老符纹。门内是一片幽深洞口，热气不断从里面涌出，带着一股浓烈的火属气息。这就是南焰口——传闻中地脉火灵汇聚之地。
我纵身一跃，身影直接没入洞中。
身后传来一声暴喝：“拦住他！”
但已经晚了。
我落地时稳住身形，背靠岩壁，迅速扫视四周。洞内并不黑暗，墙壁上嵌着赤红色晶石，散发出微弱光芒。地面由整块黑岩铺成，裂缝中隐隐有红光流动，像是地下有火河在奔腾。
我屏住呼吸，耳朵紧贴岩壁听了一会儿。外面的脚步声停在门口，似乎不敢轻易进来。
“他在里面。”一个声音说。
“别追，这地方有禁制。”领队沉声道，“我们守着，等上面发话。”
我没有放弃。
这种地方，越是安静越危险。我慢慢站直身体，沿着通道向前走。百丈之后，地形开始变化。两侧岩壁收窄，头顶出现钟乳状石柱，滴落的水珠刚碰到地面就化作白烟。
脚下的石头越来越烫。
走到一处开阔地带时，我忽然停下。
脚下地脉的跳动变了节奏。
不再是均匀的脉动，而是……像心跳一样，有规律地收缩膨胀。
我立刻后退半步。
就在这一瞬，地面猛地炸开！
一块巨岩被掀飞，一只巨大的爪子破土而出，直抓我的胸口。我翻身急退，那爪子擦着衣襟划过，指甲在岩石上留下三道深深的沟痕。
一头赤红色的兽影缓缓升起。
它形似蛟龙，却没有角，全身覆盖着暗红鳞片，每一片都在微微发烫。双眼如同熔岩池，瞳孔是两团跳动的火心。尾巴横扫过来，我抬手凝聚火灵格挡，却被震得手臂发麻，整个人撞上岩壁。
这是秘地的守护灵兽。
不等它再次进攻，我立刻运转《凤翔诀》，把体内火灵的颜色调成与它相近的赤金。同时双手快速在空中划出三道弧线，掌心火焰依次点燃，形成一个三角阵型悬浮在半空。
这是“三焰迷踪阵”，能扰乱感知。
灵兽果然迟疑了一下，头颅左右摆动，似乎在判断我的位置。趁着这个空隙，我脚尖一点地面，跃向旁边高处的岩台。
它仰头咆哮，张口喷出一道纯阳烈焰。
火柱横扫而来，我蜷身滚到石柱后方。高温让岩石表面开始融化，滴落的岩浆在地上烧出一个个小坑。我握紧拳头，知道不能再躲。