影刃：王朝秘辛
第5集：西市客栈的秘闻
地下河的水流平缓，小船在黑暗中缓缓前行，船头的灯笼摇曳着，将昏黄的光洒在水面上，映出三人模糊的身影。沈砚握着船桨，每一次划动都带起轻微的水声，桨叶划过水面时，能看到几尾小鱼被惊动，慌忙游向深处，尾鳍搅起细碎的涟漪。
苏卿辞靠在船舷上，肩头的伤口隐隐作痛，她轻轻按了按纱布，指尖沾到些微的血迹。“小石头，你说瑞王被关在西市的哪家客栈？”她的声音在狭小的船舱里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的疲惫。
小石头蜷缩在船尾，怀里抱着块从粮仓捡来的木板，大概是把它当成了护身符。“就是……就是那家挂着红色灯笼的客栈，门口有个大酒旗，上面写着‘迎客楼’三个字。”他努力回忆着，小眉头皱成了一团，“我看到那些黑衣人押着他进去的时候，客栈门口的石狮子嘴里还叼着个红绸子。”
沈砚心中一动，西市的迎客楼他去过几次，老板是个山西人，姓王，为人豪爽，怎么会允许镇北侯的人在自己的客栈里关押瑞王？难道王老板也被牵连进去了？
小船行驶了大约半个时辰，前方出现了一丝光亮。沈砚加快了划桨的速度，很快就到了码头。码头是个废弃的船坞，角落里堆着些破旧的渔网，网眼里还缠着些水藻，散发着股鱼腥气。
“我们从这里出去，穿过这条小巷就能到西市。”沈砚跳上岸，将苏卿辞和小石头拉了上来，“现在天色还早，街上人多，我们得小心点，别被人认出来。”
他从包裹里拿出两件粗布衣服，递给苏卿辞和小石头：“换上这个，能不那么显眼。”自己则脱下了飞鱼服，换上了件灰色的短褂，看起来就像个普通的商贩。
三人沿着小巷小心翼翼地走着，巷子里很安静，只有几只麻雀在墙头上叽叽喳喳地叫着。快到巷口时，沈砚示意他们停下，自己则探头向外看了看。西市上果然人来人往，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，一派热闹的景象。
“走吧。”沈砚拉着小石头，苏卿辞跟在后面，混进了人群中。街上的行人摩肩接踵，有挑着担子的货郎，有穿着华丽的富商，还有追逐打闹的孩子。沈砚紧紧攥着小石头的手，生怕在人群中走散。
他们穿过熙熙攘攘的街道，很快就看到了迎客楼。正如小石头所说，客栈门口挂着两盏大红灯笼，酒旗在风中飘扬，上面的“迎客楼”三个字苍劲有力。门口的石狮子嘴里果然叼着红绸子，只是红绸子有些脏了，像是被人踩过。
“我们怎么进去？”苏卿辞低声问道，眼睛警惕地打量着四周。她注意到客栈门口站着两个彪形大汉，穿着黑色的短褂，腰间鼓鼓囊囊的，显然是带着兵器。
沈砚观察了一会儿，说道：“我去引开他们的注意力，你们趁机从后门进去。”他指了指客栈旁边的一条窄巷，“后门应该就在那里。”
苏卿辞点了点头：“你小心点。”
沈砚深吸一口气，从怀里掏出几个铜板，走到一个卖糖葫芦的小贩跟前，买了一串糖葫芦，故意装作不小心撞了下门口的一个大汉。“对不起，对不起。”他连忙道歉，同时将糖葫芦塞到那大汉手里，“一点小意思，赔个不是。”
大汉愣了一下，看了看手里的糖葫芦，又看了看沈砚，不耐烦地挥了挥手：“滚开！”
沈砚趁机向巷口的方向退去，一边退一边回头道歉，成功吸引了两个大汉的注意力。苏卿辞见状，立刻拉着小石头钻进了窄巷。
窄巷里堆满了垃圾，散发着股恶臭。苏卿辞捂着鼻子，拉着小石头快步向前走。巷子尽头果然有个后门，门是虚掩着的，上面还挂着把生锈的铁锁。
“我们进去。”苏卿辞轻轻推开后门，示意小石头先进去。
两人刚走进院子，就听到一阵脚步声。苏卿辞连忙拉着小石头躲到一个堆放杂物的角落，屏住了呼吸。只见一个店小二打扮的人端着个托盘从厨房出来，嘴里还哼着小曲，看起来心情不错。
等店小二走远了，苏卿辞才拉着小石头小心翼翼地向里面走去。客栈的后院不大，只有几间厢房，其中一间厢房的门口站着两个黑衣人，正警惕地守着。
“瑞王肯定就在那间房里。”苏卿辞低声说道，眼睛里闪过一丝兴奋。
她正想办法怎么引开那两个黑衣人，就听到前面传来一阵争吵声。原来是沈砚不知什么时候也进来了，正和一个掌柜模样的人争吵着。
“你凭什么不让我住店？我有钱！”沈砚故意提高了声音，手里还挥舞着几锭银子。
掌柜的是个胖乎乎的中年人，脸上堆着虚伪的笑容：“客官，实在不好意思，小店已经住满了。”
“住满了？我看那边不是还有空房吗？”沈砚指着瑞王所在的厢房说道。
门口的两个黑衣人听到争吵声，走了过来，恶狠狠地盯着沈砚：“小子，少管闲事，赶紧滚！”
沈砚装作害怕的样子，连连后退：“我……我就是想住店，你们那么凶干什么？”
就在这时，苏卿辞悄悄绕到厢房后面，从窗户缝里向里看去。只见房间里，一个穿着蓝色锦袍的中年男子正坐在椅子上，眉头紧锁，像是在思考着什么。他的脸上带着些伤痕，显然是被打过。
“是瑞王殿下。”苏卿辞心中一喜，正想办法怎么救他，就听到外面传来“砰”的一声，像是有人被打倒了。
她连忙从窗户缝里向外看，只见沈砚已经和那两个黑衣人打了起来。沈砚的身手很敏捷，三拳两脚就将那两个黑衣人打倒在地。掌柜的吓得躲在一旁瑟瑟发抖。
“快开门！”沈砚冲着厢房喊道。
瑞王听到声音，走到门口，看到是沈砚，惊讶地睁大了眼睛：“沈校尉？你怎么会在这里？”
“殿下，说来话长，我们先离开这里再说。”沈砚一边说一边打开了房门。
瑞王点了点头，跟着沈砚向外走去。苏卿辞也拉着小石头从角落里走了出来，与他们汇合。
“我们从后门走。”沈砚说道，带头向后面走去。
四人刚走到后门，就听到前面传来一阵喧哗声，有人大喊：“抓住他们！别让他们跑了！”
沈砚知道是镇北侯的人追来了，连忙说道：“快走！”
四人冲出后门，沿着窄巷向外跑去。巷子里很窄，只能容一个人通过，他们只能排成一队，拼命地向前跑。后面的脚步声越来越近，还有人射箭，箭矢“嗖嗖”地从他们耳边飞过。
“这边！”沈砚看到前面有个岔路口，立刻拐了进去。岔路口更窄，两边的墙壁很高，阳光都照不进来，显得有些阴森。
他们跑了大约一炷香的时间，才甩掉了追兵。四人停下来，大口喘着气，汗水浸湿了衣服。
“多谢沈校尉相救。”瑞王喘着气说道，脸上露出感激的神情。
“殿下客气了，保护殿下是臣的职责。”沈砚说道，“殿下，您怎么会被镇北侯的人抓起来？”
瑞王叹了口气，脸上露出悲愤的神情：“我这次回京，是想向陛下揭发镇北侯的阴谋，没想到刚到京城就被他的人抓了起来。他还威胁我说，如果我不配合他，就杀了我在江南的家人。”
“镇北侯的阴谋到底是什么？”苏卿辞问道。
瑞王的脸色变得凝重起来：“他想在祭天大典那天，趁着陛下祭拜祖先的时候，发动叛乱，夺取皇位。他还勾结了西域的势力，答应事成之后给他们割让土地。”
沈砚和苏卿辞对视一眼，都从对方的眼中看到了震惊。没想到镇北侯的野心竟然这么大。
“我们必须尽快把这个消息告诉陛下。”沈砚说道，“可是现在全城都在通缉我们，我们怎么才能进宫？”
瑞王想了想，说道：“我知道一条密道，可以直接通到皇宫里。是先帝当年为了以防万一修建的，只有皇室宗亲才知道。”