然而，张虎等人毕竟是仓促应战，又是做贼心虚，而那支巡逻队虽然人数相当，却是早有戒备（他们的出现或许并非巧合，而是鲁肃加强了夜间巡查的结果）。刚一交手，张虎这边就落了下风。王老五被那队正一刀劈中肩膀，惨叫着倒地。李四也被两名士兵缠住，险象环生。
更要命的是，这边的厮杀声和吼叫声，如同投入静湖的巨石，迅速惊动了整个营区！远处，立刻响起了更多、更急促的警哨声和脚步声！无数火把从不同的营帐、戍楼亮起，向这边汇聚而来！
张虎心知大势已去，原本计划的秘密纵火制造混乱，已经变成了公开的武装对抗！他狂吼着逼退面前的敌人，目光急扫，看到那罐被打翻在地、正在流淌的猛火油，和滚落一旁、仍在燃烧的火折子。
一个疯狂的念头闪过。
他猛地一脚踢开面前的对手，不顾一切地扑向那火折子，抓起，用尽全身力气，掷向那摊流淌的猛火油！
“呼——！”
烈焰瞬间升腾！沾了油的草料和木料猛烈燃烧起来，火舌蹿起数尺高，照亮了周围惊骇的面孔和淋漓的鲜血！
“走水了！”
“有叛军！杀人了！”
“快救火啊！”
更大的混乱爆发了！赶来增援的守军有的冲向火场试图灭火，有的则与张虎等残存的叛乱者战成一团，有的则茫然不知所措，惊呼四起。
几乎在同一时间，西侧偏门方向也传来了喊杀声和兵器撞击声，侯三那伙人显然也提前暴露，与守军发生了冲突。
寿春城西，顿时陷入了一片火光、杀声与混乱之中！
这场由张虎等中下层军官策划的兵变，尚未真正展开其核心的“里应外合”计划，便因一次意外的遭遇和提前暴露，演变成了一场仓促而绝望的暴力冲突。火光映红了小半片夜空，也映红了陆炎、鲁肃等人闻讯赶到时，那阴沉如水的面容。
训练有素的龙鳞军嫡系部队迅速控制了局面。在绝对的优势兵力和早有预案的应对下，张虎、侯三、李四等人很快被格杀或擒获。王老五重伤被俘，吴瘸子甚至没来得及离开伤兵营，就被控制了起来。火势也被及时扑灭，只烧毁了部分草料，未造成更大破坏。
从第一声警报到彻底平息，整个过程不到半个时辰。但对寿春城，对龙鳞军而言，这半个时辰，却比一场败仗更加致命。
它不是来自外部的强攻，而是源自内部的背叛与撕裂。
鲁肃连夜审讯了被俘的王老五和几个小头目，很快弄清了事情的来龙去脉。当那份夹杂着曹军利诱、内部怨愤、以及绝望之下铤而走险的口供摆在陆炎面前时，帅府内的空气仿佛冻结了。
“粮草不济，待遇不公，前途无望……”陆炎看着口供上的关键词，脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着冰冷的寒意，“曹军的策反……倒是无孔不入。”
庞统在一旁，瘦削的脸上肌肉抽动：“主公，此事绝非孤例！张虎等人不过是冰山一角！军中，尤其是新附及降卒之中，怀有异心者，恐不在少数！此次是他们准备不足，行事不密，才侥幸被提前发现。若下次……”
他没有说下去，但意思很清楚。这次未遂兵变，像一记警钟，狠狠敲在所有人头上。它暴露出的，不仅仅是几个叛乱者的野心，更是龙鳞军内部因战败、困守、配给不公而产生的深刻裂痕与信任危机。嫡系与非嫡系之间，伤员与战兵之间，军官与士卒之间，那本就被饥饿和绝望侵蚀的纽带，此刻显出了清晰的裂纹。
“传令，”陆炎的声音打破了死寂，平稳得可怕，“参与叛乱的张虎、侯三、李四已死，曝尸城门三日，以儆效尤。被俘者，王老五及骨干三人，明日午时，当众处决。其余被裹挟、情节轻微者，鞭笞五十，罚作苦役。”
他顿了顿，目光扫过鲁肃和庞统：“自明日起，军中彻查！尤其是原属韩暹、李乐等部，以及历次收降的曹军士卒。有怨言者，记录在案，严密监视。有串联、异动迹象者，无论官职，先行扣押！各营实行连坐，什长、队率需对麾下士卒动向负责！”
命令冷酷而强硬。这是乱世用重典，是面临内部瓦解危险时的铁腕镇压。
鲁肃心中叹息，知道这是必要之举，但如此高压，恐怕会进一步加剧隔阂与恐惧。他张了张嘴，想说什么，最终还是沉默领命。
庞统则补充道：“主公，当务之急，还需尽快与曹军取得一次战术上的小胜，哪怕只是击退其一次试探性进攻，也能稍稍提振士气，稳定内部。”
陆炎点了点头，目光再次投向窗外。那里，城西的火光已熄，只余下淡淡的焦糊味随风飘来，还有更深的、弥漫在寿春城上空的信任阴霾。