曾经一度让人产生“可与曹孙争锋”错觉的龙鳞城势力，被打回了原形，甚至比崛起之初更加窘迫。如今掌控的，只剩下淮水下游南岸这狭长的一隅之地，人口、资源、战略空间，皆被压缩到了极限。
“这便是我们……最后的根基了。”庞统的声音嘶哑，手指划过地图上那圈小小的红色区域，仿佛在确认其真实性，“淮水天堑仍在，棱堡防御体系尚算完整，龙鳞城、寿春囤积的粮草军械，若精打细算，或可支撑一段时日。但……”他顿了顿，没有说下去。
但所有人都明白那未尽之言：但这是绝地。外无援兵，内乏纵深，强敌环伺，水陆皆困。就像一头被逼到悬崖边的猛兽，纵然爪牙犹利，又能支撑多久？
陆炎静静地站在地图前，身影在昏暗的光线下显得格外孤峭。连日来的煎熬、伤痛、败绩，似乎已将他身上最后一丝浮躁与刚愎磨去，沉淀下来的，是一种近乎死寂的平静，以及在这平静之下，更加凝练、也更加危险的决绝。
他没有去看那大片失去的红色区域，目光长久地停留在那小小的核心地带，尤其是“龙鳞城”三个字上。
“传令。”他终于开口，声音不大，却带着一种金属般的冷硬质感，不容置疑。
“第一，所有撤回部队，即刻进行整编，汰弱留强，补充兵员缺额。以龙鳞城、寿春、钟离、东城四地为支柱，重新划定防区，明确守将职责。防区之间，需确保讯息畅通，互为奥援。”
“第二，全面清点龙鳞城、寿春及沿途各堡库存粮草、军械、药材，实行最严格的战时配给与管理制度。由鲁肃总责，凡有虚报、克扣、盗卖者，立斩！”
“第三，所有工匠营，停止非必要生产，全力修复、制造守城器械，尤其是弩炮、猛火油柜、以及应对江东水军的战具。”
“第四，”他的目光扫过厅中仅存的几位核心将领，“派出所有还能动用的斥候、‘夜枭’，我要知道曹操、孙权接下来的具体动向，他们是否已达成进一步的瓜分协议，以及……刘备方面，有无新的变化。”
“第五，张贴安民告示，明确告知百姓，我军已退回核心防线，必将死守到底。征调民夫，加固城防，挖掘壕沟。凡适龄男子，皆需编入保甲，协助守城。”
一条条命令清晰下达，虽然内容沉重，却条理分明，显示出陆炎在巨大的打击之后，并未彻底丧失方寸，反而将全部精力都投入到了这最后堡垒的防御之中。
“主公……”一名留守龙鳞城、刚刚赶到钟离禀报情况的老臣，犹豫了一下，还是低声问道，“各地失陷，人心惶惶，流言四起。是否……需要向军民解释一番……汝南之事？”他问得委婉，实则是指弃城、弃伤员引发的信任危机。
陆炎沉默了片刻，缓缓摇头。
“不必解释。”他的声音带着一丝疲惫，但更有一份决然，“败了就是败了，弃了就是弃了。解释再多，也换不回死去的将士，也填不饱活人的肚子。我们要做的，不是辩解过去，而是用接下来的行动，守住现在，争取未来。告诉他们，龙鳞城还在，我陆炎还在，想要我们死的人，就必须先踏过我们的尸体！”