中军大帐内，空气凝重得仿佛能拧出水来。油灯的光晕在每个人脸上投下摇曳的阴影，将那份深藏的焦虑与分歧暴露无遗。淮水被锁、粮道被断的消息如同两块巨石压在众人心头，而荆州方面冰冷的中立回信，更是彻底斩断了最后一丝外援的希望。如今，摆在龙鳞军面前的似乎只有两条路：坚守待毙，或冒险突围。
“主公！西进之势，乃我军数年心血所系！如今虽有小挫，然汝南城尚在手中，前线将士浴血奋战夺下的城池关隘，岂能因一时粮草之困便轻言放弃？”资历最老的行军司马李贽率先出列，声音因激动而微微发颤。他是最早追随陆炎起兵的将领之一，亲眼见证着龙鳞军如何一步步从无到有，壮大至今。放弃来之不易的疆土，在他看来无异于自毁长城。“一旦后撤，军心彻底瓦解不说，曹操大军尾随追杀，我军必遭灭顶之灾！恐未至淮水，大军已溃散矣！”
他这番话立刻引来了不少将领的附和。一名负责前军粮秣调度的参军急切补充：“李司马所言极是！存粮虽紧，但若能坚守汝南，收缩防线，依托城防，或可支撑一段时日。同时可挑选精干死士，尝试从山间小路，或冒险绕道荆州边境，向龙鳞城求援，运送少量粮草。只要坚持到援军或粮草抵达，未必没有转机！此时仓促回师，前功尽弃，风险实在太大！”他的话语中充满了对未知退路的恐惧，坚守熟悉的城池，似乎总比踏入危机四伏的归途要稳妥一些。
“坚守？拿什么守？”凌统的声音带着刚从前沿巡视带回的硝烟味，他盔甲上还沾着泥点，眼神锐利如刀，厉声反驳道：“汝南城内存粮，满打满算还能支撑几日？十天？半月？城外曹军日夜不停地调动，增兵，虎视眈眈！城内军心如何，诸位难道看不见、听不见吗？恐慌像瘟疫一样在蔓延！等到粮尽之时，难道要让弟兄们饿着肚子，拖着虚弱的身子去守城吗？届时，不用曹军来攻，我们自己内部就先乱了！”他的话语尖锐，直指当前最残酷的现实——军心与物资，都已濒临极限。
赵云沉稳地踏前一步，他的声音不高，却带着久经沙场淬炼出的冷静和不容置疑的分量：“李司马顾虑撤退路上的风险，云深知，此确为我等必须直面之危局。然，诸位需明辨，如今之势，已非单纯一城一地之军事胜负。淮水被锁，江东背盟，此乃断我根基、绝我后路之举！龙鳞城若因此有失，我军便成无根之浮萍，无源之死水，纵使侥幸守住汝南孤城，于大局何益？于未来何望？为今之计，唯有趁我军主力尚存，筋骨未断，战力犹在，果断回师，集中力量，打通与龙鳞城的生命联系，方能为数万将士搏得一线生机！至于撤退之路……”他目光如电，扫过帐内每一位面带忧色的将领，斩钉截铁地说道：“唯有死战，踏血而行！”
“死战？说得轻巧！”李贽情绪激动地反驳，他无法接受如此“冒险”的决策，“曹军虎豹骑何等精锐？来去如风，冲击如雷！我军则以步卒为主，如今更要携带大量伤员、拖着沉重的辎重，行动迟缓，如何能摆脱敌军精锐骑兵的持续追击骚扰？这数百里归途，山峦、河流、密林，何处不可设伏？每一步都可能是弟兄们的葬身之地！这无异于将全军送入虎口！”他仿佛已经看到了大军在撤退途中被曹军骑兵反复冲杀、分割、吞噬的惨烈场景。
“那也比困守孤城，坐以待毙强！”凌统毫不相让，他年轻气盛，更倾向于主动搏杀出一条生路，“留在此地，同样是死路一条！而且是眼睁睁看着粮草耗尽，军心崩溃的等死！主动回师，尚有一搏之力！至少主动权还掌握在我们自己手中！纵是刀山火海，也好过在这汝南城中憋屈地饿死！”
帐内顿时争论不休，声音越来越高。主张冒险坚守、等待渺茫转机的一方，与主张立即撤退、拼死一搏的一方各执一词，针锋相对，互不相让。鲁肃紧锁眉头，试图寻找双方观点的平衡点，出言调和，但此刻双方情绪都已十分激动，他的温和之言收效甚微。庞统则依旧冷眼旁观，瘦削的脸上没有任何表情，只是偶尔将深邃的目光投向自始至终都沉默不语的主公陆炎，似乎在等待着什么。
陆炎端坐于主位之上，身体挺拔如松，手指却在帅案扶手上无意识地、极有节奏地轻轻敲击着，目光低垂，落在面前那张被各种敌我标记、进军路线、后勤通道画得密密麻麻、几乎难以辨认的军事地图上，仿佛帐内这场关乎数万人生死的激烈争吵，都与他无关，都被隔绝在他周身那层无形的屏障之外。
直到争论的声音因疲惫和僵持而渐渐平息，所有的目光，无论是焦虑的、坚定的、迷茫的，都不由自主地再次聚焦于他身上，等待着他最终的、不容更改的决断时，他才缓缓地抬起了头。
他的脸上没有因下属争执而起的愤怒，没有因困境而生的焦躁，甚至没有流露出丝毫的个人情绪，只有一种历经风暴沉淀下来后、近乎冷酷的平静。
“都说完了？”他淡淡地问了一句，声音平稳，听不出任何波澜。
帐内一片寂静，落针可闻。连方才争论最激烈的李贽和凌统，也都屏住了呼吸。
陆炎站起身，动作不疾不徐，绕过沉重的帅案，步伐沉稳地走到大帐中央，站在了所有将领目光的焦点处。
“李司马忧心前功尽弃，担心撤退路上的重重风险。”他的声音依旧不高，却像带着某种魔力，清晰地传入每个人的耳中，敲打在他们的心弦上，“这些，我都知道。”他坦然承认了风险的客观存在，没有回避，没有轻视。
他的目光平静地扫过那些主张坚守的将领，逐一在他们脸上停留片刻：“你们告诉我，坚守待援，援，从何而来？淮水已被周瑜水军彻底锁死，片帆难以逾越。荆州刘玄德，态度明确，袖手旁观。龙鳞城自身亦面临江东陆上威胁，留守兵力捉襟见肘，又能派出多少援军？能突破重重封锁，送来多少粮草？”他连续的发问，逻辑清晰，每一个问题都像一记重锤，敲在“坚守派”最脆弱的假设上，让他们张口结舌，无法应对。
“至于绕道小路，零星运粮……”陆炎嘴角勾起一丝微不可察的、带着深刻讥诮的弧度，“且不说能否成功，即便能运来些许，于数万大军而言，不过是杯水车薪，于事无补！反而徒耗人力物力，更可能暴露行踪，引来敌军围剿。此非求生之道，实乃望梅止渴，自欺欺人！”
他倏然转身，面向那张巨大的地图，手指先重重地点在代表龙鳞城的位置，仿佛要将其烙印在所有人眼中，然后用力划出一条充满荆棘与战火的弧线，连接向汝南。“你们，只看到了放弃西进数月血战所得占领区的巨大损失，只看到了撤退路上可能遇到的、肉眼可见的致命风险。”他的声音陡然拔高，带着一种能穿透迷雾、直指核心的锐利，“但你们有没有抬起头，往更远处看，有没有想过，如果我们能成功杀出一条血路，撤回龙鳞城，那又意味着什么？”
他环视帐内众人，目光灼灼，仿佛有火焰在眼底燃烧：“那意味着我们保住了这支历经百战锤炼出来的核心精锐！意味着我们没有被曹操和孙权分割包围，各个击破！意味着我们守住了龙鳞城这个我们一手建立、赖以生存和发展的根基！只要这个根基还在，龙鳞城内强大的工坊就能继续锻造锋利的兵甲，储备的物资就能提供喘息之机，忠诚的百姓就是我们最坚实的后盾！今日被迫放弃的城池土地，只要人在，力量在，他日励精图治，未必不能十倍夺回！但若是眼前这支大军主力葬送在汝南这片孤地，龙鳞城独木难支，最终城破人亡，那才是真正的万劫不复，连翻盘的火种都将彻底熄灭！”
他猛地一拍地图，发出“啪”的一声清脆回响，震得案上笔筒里的令箭都微微颤动：