孙权面无表情，但微微前倾的身体暴露了他内心的关注：“即便如此，曹孟德乃我江东世仇，屡犯我境，岂能与之联手？”
程昱心中一定，知道孙权已然心动，只是需要台阶和利益。他立刻抛出了曹操的条件：“吴侯，世间没有永恒的敌人，只有永恒的利益。曹公深知过往双方多有误会，然如今陆炎乃你我共同之心腹大患！曹公愿表奏吴侯为骠骑将军，领徐州牧，并承诺，若江东愿与曹公携手，共灭陆炎，则淮水以南之地，尽归江东所有！届时，吴侯坐拥江东、荆扬（部分），北据淮泗，西图中原，方为真正帝王之基！岂不远胜于如今与虎谋皮，日夜担忧反噬？”
“骠骑将军……徐州牧……淮水以南……”孙权轻声重复着这几个词，眼神闪烁不定。这无疑是极其诱人的条件，几乎是将曹操在中原东南部的既得利益和未来空间大幅让出。尤其是“淮水以南”这个承诺，若真能实现，江东的版图和战略纵深将得到质的飞跃。
屏风后的张昭、顾雍也是心中剧震，他们没想到曹操此次的手笔如此之大，决心如此之坚。
程昱察言观色，继续加码：“吴侯，陆炎根基尚浅，全凭一时之勇与奇技淫巧，其内部新附未稳，此正是合力除之的最佳时机！若待其彻底消化江淮，稳固根基，则天下无人能制矣！届时，纵使我双方联手，恐亦难撼其分毫！是为江东百年计，为孙氏基业计，望吴侯三思！”
孙权沉默了许久，书房内只剩下烛火摇曳的声音。程昱的条件，确实击中了他内心最深处的担忧与渴望。陆炎的强大，让他感到了前所未有的压力；而曹操许诺的广阔疆域和崇高名位，又勾起了他超越父兄事业的雄心。
良久，孙权缓缓开口，声音恢复了平静：“程仲德，你所言，孤已知之。然此事关系重大，非孤一人可决。需与文武众臣详加商议。你且先下去休息，此事，孤自有计较。”
程昱知道火候已到，不宜逼迫过甚，便躬身道：“昱静候吴侯佳音。然时不我待，望吴侯早做决断。”说罢，在阚泽的引领下，悄然退去。
程昱走后，张昭、顾雍从屏风后转出。
张昭急切道：“主公！曹操之言，绝不可轻信！此乃驱虎吞狼之策，意在让我江东与陆炎拼个两败俱伤，他好坐收渔利！淮水以南？空头支票耳！且背弃盟约，必为天下人所不齿！”
顾雍也道：“子布公所言极是。陆炎虽势大，然目前与我江东仍是盟好，商贸往来，技术交流，于我有利。若骤然背盟，且不说能否成功，即便成功，我江东亦将独力面对曹操压力，且失信于天下，恐非良策。”
孙权站起身，走到窗边，望着窗外建业的夜景，幽幽道：“孤岂不知曹操之诈？岂不知背盟之险？然……子布，元叹，陆文韬，真的甘心永远只做我江东之‘屏障’吗？”
他转过身，眼中锐光毕露：“今日他可将曹仁打得丢盔弃甲，他日，若调转枪头，我江东儿郎，谁能挡其单骑破阵之锋？周瑜能否？吕蒙能否？还是你我能？”
张昭、顾雍哑口无言。陆炎那非人的武力，已成为悬在所有人头顶的利剑。
“曹操的提议，是一剂毒药。”孙权冷静地分析，“但或许，也是一剂不得不服的猛药。至少，它给了我们一个制约陆炎，甚至……重新划分江淮利益的机会。”
他深吸一口气，做出了决断：“回复程昱，联盟之事，孤还需斟酌。但江东，愿意与曹丞相保持……沟通。让他先回去复命。至于陆炎那边……”
孙权眼中闪过一丝复杂：“庆典的贺礼，再加三成，由子敬（鲁肃）亲自送去，言辞要更加谦恭热络。同时，传令公瑾，荆南战事结束后，水军主力逐步向柴桑一带集结。沿江各营，加紧操练，多备箭矢、火船。未有孤之亲笔手令，一兵一卒，一船一弩，不得北上助战。”
“主公！”张昭还想再劝。
孙权抬手制止，语气不容置疑：“孤意已决！江东，不能将安危完全寄托于他人之信义！陆炎，需用亦需防！曹操，可联而不可尽信！今日之暗流，乃为明日我江东能立于不败之地！”