荆南的夏日，远比淮水之畔来得更早，也更显酷烈。潮湿闷热的空气如同无形的枷锁，缠绕在每一个踏入这片土地的士卒身上。群山连绵，层峦叠嶂，古木参天，藤蔓交织，将阳光切割得支离破碎，投下无数晃动的、令人不安的光斑。这里是与北方平原截然不同的世界，是山越族人世代繁衍、如鱼得水的猎场。
陆炎率领的龙鳞援军，在豫章郡边境与周瑜预先安排在此接应的江东军成功汇合。负责接应的江东主将，乃是小将凌统。凌统年方弱冠，却已是江东军中崭露头角的骁将，因其父凌操早年为孙策战死，深受孙权信重。他面容英挺，眉宇间带着一股年轻将领特有的锐气与……一丝不易察觉的审视。
汇合地点设在一处刚被山越袭扰过、尚存余烬的废弃军寨。凌统早已得周瑜将令，知道龙鳞城派来了援军，并由城主陆炎亲自率领。当他看到陆炎及其麾下那支不足千人、却装备精良、沉默中透着剽悍气息的队伍时，眼中还是忍不住闪过一丝诧异，随即又被更强的质疑所取代。
“末将凌统，奉周都督之命，在此迎候陆将军！”凌统按军礼相见，声音洪亮，姿态无可挑剔，但那份属于年轻人的骄傲，依旧隐隐透出。
陆炎翻身下马，他此行并未穿戴沉重铠甲，只是一身便于山行的轻便戎装，腰佩环首刀，身后背着以布套包裹的“惊蛰”连弩，显得精干利落。他目光扫过凌统及其身后那些虽然疲惫却依旧眼神凶悍的江东士卒，点了点头：“凌将军辛苦。军情紧急，不必多礼。当前态势如何？”
凌统也不废话，引着陆炎等人走入临时搭建的中军大帐，指着悬挂的、标注得颇为粗糙的地图，语速极快地说道：“叛军主力盘踞在长沙郡西部的‘黑云岭’一带，其首领名为潘临，骁勇善战，在山越诸部中威望极高。他们依托险峻山势，构筑了大量简易寨栅、陷阱，熟悉每一条隐秘小路。我军数次进剿，皆因地形不熟，屡遭伏击，或是被其牵着鼻子在山里空转，消耗甚大，却难觅其主力决战。”
他顿了顿，语气带着几分无奈与焦躁：“我军擅长水战、平原列阵，于此等山林之中，有力难施。强攻硬打，伤亡惨重，且效果不彰。周都督主力被牵制在零陵应对另一股叛军，命我在此与陆将军汇合，寻机破敌。”
陆炎仔细看着地图，又询问了几个关于叛军活动规律、补给来源、以及周边地形细节的问题。凌统一一作答，但显然，江东军对这片山地的了解，远不如山越人。
“凌将军，”陆炎抬起头，目光平静地看着凌统，“依你之见，若继续从正面强攻，或分兵搜山，需要多久可平定此路叛军？”
凌统眉头紧锁，沉吟片刻，实话实说：“若无良策，恐需数月，且伤亡难以估量。山越狡猾，一击即走，从不恋战。”
“数月？”陆炎摇了摇头，“我们等不了那么久，江东也等不了。曹操的斥候，恐怕已经在窥视这片土地了。”
“那陆将军有何高见？”凌统忍不住问道，语气中带着一丝挑战的意味。他承认陆炎在北方打出了威名，但这荆南山地，可不是淮水平原。
陆炎没有直接回答，而是走到了帐外，指着远处云雾缭绕、如同巨兽匍匐的黑云岭，对紧随其后的凌统、赵虎以及龙鳞、江东双方的将领说道：“你看这山，层层叠叠，易守难攻。潘临敢聚众作乱，所恃者，无非两点：一为地利，二为部众对其之信服。若失其一，则其势必溃。”
他转过身，目光锐利地扫过众人：“正面强攻，正是以己之短，攻敌之长。我们为何非要按他们设定的规则来玩这场游戏？”
凌统怔住，有些不解：“不正面进攻，难道放任不管？”
“当然不是。”陆炎嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“他们熟悉山地，我们可以让他们变得‘不熟悉’。他们依赖首领，我们可以让他们的首领……消失。”
他看向赵虎：“赵校尉。”
“末将在！”
“命‘夜不收’斥候中队全部撒出去，我要在两天之内，拿到黑云岭及周边五十里内，所有已知和未知的小路、水源、可供隐蔽的山洞、以及潘临主营可能的位置！破袭中队做好随时出动准备，敌后中队尝试混入山越控制的边缘村落，收集情报，散布谣言。”
“诺！”赵虎毫不犹豫，立刻转身部署。
陆炎又对凌统道：“凌将军，你的部队，不必再尝试深入搜山。从明日起，大张旗鼓，在黑云岭几个主要出入口外伐木造营，做出长期围困、步步为营的姿态。多设旌旗，每日派小队佯攻，制造噪音，吸引潘临的注意力。记住，你们的任务不是攻进去，而是让他们以为我们只想从正面攻进去，把他们牢牢钉在黑云岭！”
凌统并非蠢人，他立刻明白了陆炎的意图：“陆将军是想……明修栈道，暗度陈仓？您亲自带人从小路摸进去？”
“不错。”陆炎点头，“山地迂回，斩首掏心，这本就是我‘夜不收’所长。凌将军负责在正面吸引住潘临的主力，我率‘夜不收’精锐，绕到他们身后，找到潘临，干掉他！群龙无首，叛军自乱！”
凌统倒吸一口凉气。这计划可谓大胆至极，也冒险至极！深入完全陌生的敌控险地，去寻找并刺杀对方的主帅……这需要何等的胆魄和对自身部队何等的信心！
“陆将军，此举是否太过行险？山中情况不明，万一……”凌统忍不住劝道。他虽然骄傲，却也不愿看到盟友因冒险而折损，这关乎江东的声誉，也关乎战局。
陆炎拍了拍他的肩膀，语气带着不容置疑的自信：“凌将军，相信我，也相信我的兵。山地，对于习惯了大兵团作战的军队是障碍，但对于经过特殊训练的小股精锐而言，却是最好的舞台。你只需按计划，在正面给我造足声势即可！”
看着陆炎那沉静而坚定的眼神，凌统心中虽仍有疑虑，却也被这股强大的自信所感染，他用力一抱拳：“既如此，统必不负所托！正面之事，交给我！预祝陆将军马到成功！”
战略既定，双方立刻分头行动。
凌统率领的江东军，一改之前急于求成的焦躁，开始有条不紊地在黑云岭外围构筑营垒。士兵们砍伐树木的号子声，打造器械的敲击声，以及每日定时的鼓噪佯攻，果然成功吸引了黑云岭上山越叛军的注意。潘临几次派小股部队下山试探性袭击，都被早有准备的江东军击退，这使得潘临更加确信，官军打算从正面强攻，于是将主要兵力都收缩到了几处险要的前沿寨栅，严阵以待。
而在另一面，真正的杀机，正悄无声息地渗入茫茫林海。
陆炎亲自率领着由赵虎直接指挥的“夜不收”破袭中队主力，以及部分精锐斥候，共计一百五十人，在两名熟悉边缘地形的江东向导（经过严格审查）带领下，借着夜色和浓密植被的掩护，从一条连当地猎户都极少使用的、近乎垂直的险峻峡谷，开始向黑云岭腹地渗透。