陆炎听着汇报，手指轻轻敲击桌面，目光沉静。他知道，现在的平静是暴风雨前的间歇，曹操绝不会坐视他真正成长起来。
“内部整合，屯田练兵，此乃根本，必须抓紧。”陆炎沉声道，“对外，亦需积极应对。子瑜先生，”他看向诸葛瑾，“江东水军巡弋巢湖，对曹军形成牵制，文韬在此谢过。然，张辽陈兵北岸，虎视眈眈，仅靠巡弋，恐难真正缓解我龙鳞城正面压力。不知吴侯后续，可有更进一步之策？”
诸葛瑾拱手答道：“镇东将军放心，吴侯既已与将军盟誓，自不会坐视。吕子明将军水军前出，便是明证。然江东亦需顾及全局，若曹军未大举进犯，我主力贸然与之决战，亦非上策。吴侯之意，是待将军此处恢复一定元气，你我两家可寻机联动，或共击张辽，或北图徐州，方是长久之计。”
这话说得滴水不漏，既表达了支持，又强调了时机，核心还是希望陆炎自己能先顶住压力，展现出足够价值。
陆炎心中明了，也不点破，只是点头道：“吴侯深谋远虑，文韬佩服。请子瑜先生转告吴侯，龙鳞城必不负盟友之望。”
就在这时，亲卫统领周仓大步走入，神色有些古怪，在陆炎耳边低语了几句。
陆炎眉头微挑，脸上露出一丝讶异，随即化为冷笑：“哦？许都来的使者？还是秘密前来？真是有意思。”
众人闻言，皆是一怔。许都来使？在这个敏感时刻？
庞统小眼睛眯起：“主公，来者何人？所为何事？”
“自称尚书郎蒋干，奉曹丞相之命，带来书信与礼物，欲与我一晤。”陆炎淡淡道，“人现在已被控制在偏厅。”
“蒋干？”鲁肃蹙眉，“此人名声不显，但既是曹操派来，必有图谋。恐是游说劝降，或行离间之计。”
徐盛冷哼一声：“曹贼害我龙鳞城无数军民，此仇不共戴天！有何可说？不如直接将那使者斩首，首级送回北岸！”
诸葛瑾则沉吟道：“两军交战，不斩来使。况且，见一见，或可知曹操如今对我等之态度与策略。”
陆炎目光扫过众人，最终定格在庞统脸上：“士元，你以为如何？”
庞统捻着几根稀疏的胡须，眼中闪着算计的光芒：“见，自然要见。不仅要见，还要‘好好’接待。主公正好可借此机会，探听曹操虚实，亦可……将计就计。”
陆炎嘴角勾起一抹了然的弧度：“善！就依士元之言。周仓，去请那位蒋先生过来。记住，礼数周到些。”
片刻后，一身文士打扮、略显紧张的蒋干被引入衙署正厅。他努力维持着镇定，向陆炎行礼：“尚书郎蒋干，奉曹丞相之命，特来拜会陆镇东将军。”
陆炎端坐主位，庞统、鲁肃、徐盛、诸葛瑾分列左右，无形中形成一股压迫感。陆炎面色平静，抬手虚扶：“蒋先生远来辛苦，不必多礼。曹丞相日理万机，竟还记得文韬这败军之将，还遣先生前来，不知有何见教？”
蒋干深吸一口气，取出曹操的亲笔信，双手奉上：“丞相一向爱才，尤其欣赏陆将军之勇毅。龙鳞城之事，丞相亦深感惋惜，皆因麾下将领急于求成所致。丞相言，将军乃当世豪杰，屈居东南一隅，与刘备、孙权等辈为伍，实乃明珠暗投。若将军愿弃暗投明，归顺朝廷，丞相必当奏明天子，封侯拜将，委以重任，使将军才华得以尽展，岂不胜过在此残城之中，苦苦挣扎？”
他一边说，一边暗中观察陆炎及其麾下的神色。
陆炎接过书信，并未立即拆看，只是随手放在案上，似笑非笑地看着蒋干：“曹丞相美意，文韬心领。只是，丞相水淹龙鳞，城中百姓尸骨未寒，此等‘厚爱’，文韬实在无福消受。”
蒋干早有准备，立刻道：“将军此言差矣！两军交战，各为其主，难免伤亡。此乃时势所致，非丞相本意。丞相常言，‘宁我负人，毋人负我’，然对真正人才，丞相亦是求贤若渴。昔日张绣、贾诩，皆曾与丞相为敌，后归顺之，皆得重用。将军之才，远胜张绣，若能归顺，前程不可限量！”
他这话带着明显的诱惑与挑拨。
庞统在一旁忽然插言，语气带着讥讽：“蒋先生口才便给。只是，我主与刘豫州（刘备）肝胆相照，与吴侯联盟共抗国贼，上下同心，岂是张绣、贾诩之辈可比？曹丞相若真有诚意，何不先退北岸之兵，归还所占九江郡县，再谈其他？”
蒋干被噎了一下，强笑道：“这位想必便是凤雏先生吧？先生之言，亦不无道理。然，兵者，国之大事，岂能儿戏？丞相诚意，尽在信中与礼物之中。只要陆将军表明心迹，一切皆可商谈。”他说着，示意随从抬上几个箱子，打开一看，珠光宝气，尽是金银玉器。
徐盛见状，怒目而视，几乎要按捺不住。鲁肃也是眉头紧皱。诸葛瑾则面无表情，静静观察。
陆炎看都没看那些财宝，目光直视蒋干，语气转冷：“蒋先生，不必再浪费唇舌了。龙鳞城与曹丞相之间，唯有血海深仇，并无妥协余地。文韬虽不才，亦知忠义二字，岂能效仿吕布三姓家奴之举？你回去告诉曹孟德，龙鳞城就在此地，他若有胆，尽管再来！文韬必率全城军民，恭候大驾！”
他话语铿锵，掷地有声，带着不容置疑的决绝。
蒋干脸色一白，知道游说已然失败，心中暗骂陆炎不识抬举，但面上仍强自镇定：“将军何必意气用事？丞相一片爱才之心……”
“送客！”陆炎毫不客气地打断他，拂袖起身。
周仓立刻上前，对蒋干做了个“请”的手势，态度强硬。
蒋干无奈，只得收起礼物，灰溜溜地离去。
待蒋干走后，徐盛犹自愤愤：“主公，为何不杀了此獠，以壮军威！”
陆炎重新坐下，神色恢复平静：“杀一蒋干，于事无补，反落人口实。今日之事，诸公有何看法？”
庞统笑道：“曹操果然坐不住了，开始用这等雕虫小技。离间、诱降，可见其内心深处，已视主公为真正对手，不愿再付出强攻之代价。此乃好事！”
鲁肃点头：“确是如此。经此一事，亦可见我内部团结。只是，后续需谨防曹操细作渗透，散布谣言。”
诸葛瑾亦道：“镇东将军今日态度，立场鲜明，必能坚定军民之心，亦让孙权知晓将军抗曹之志，绝无转圜。”
陆炎颔首，目光深邃：“曹操越是如此，越说明他暂时无力或不愿大举南侵。这是我们宝贵的发展时机。传令各营，提高警惕，严防细作。同时，加速我们自己的步伐！我要在曹操想出下一个毒计之前，让龙鳞城真正拥有自保甚至反击的力量！”