关羽抚须沉吟，丹凤眼微眯，沉声道：“三弟所言不无道理。曹操势大，然其暴虐，不可依附。陆炎虽为新起，然其势正盛，又占大义名分。与之结盟，共抗曹操，乃当前上策。然……”他话锋一转，“亦需防备陆炎鸟尽弓藏。盟约可结，但广陵根基，必须牢牢掌握在我等手中，不可假手于人。”
刘备缓缓抬起头，看着两位生死与共的兄弟，又看了看那代表两种不同道路的印绶与盟书，心中天人交战。他何尝不知曹操不可信？但陆炎……此人雄才大略，魄力非凡，观其手段，绝非久居人下之辈，如今扶持自己，不过是驱虎吞狼之计。一旦曹操势衰，自己这头“虎”，恐怕就是下一个被吞并的目标。
然而，眼下形势比人强。广陵新定，百废待兴，军力薄弱，若此时拒绝陆炎，甚至倒向曹操，必将立刻引来陆炎的雷霆打击，而曹操的许诺，多半也是镜花水月。唯有继续倚仗陆炎之势，争取发展壮大的时间，方是求生之道。
“云长、翼德，”刘备终于开口，声音沉稳而坚定，“曹操，国贼也，我与之势不两立！陆豫州兴义兵，讨国贼，乃天下正道，我刘玄德既为汉室宗亲，自当附其骥尾，共襄义举！”
他做出了选择，至少在明面上，他选择了继续站在陆炎一边。
“然，”刘备话锋一转，对陆炎的使者道，“结盟之事，关乎重大，需谨慎商议细则。譬如，如何协同作战，粮草军械如何持续供应，战后之地如何划分……皆需明确。请使者回复陆豫州，备愿倾心结盟，然细节还需派专人磋商，以期盟约稳固，共克时艰。”
这番表态，既接受了结盟的大方向，又留下了讨价还价、拖延时间的余地。同时，他看也不看曹操送来的印绶，对曹操的密使冷然道：“曹司空好意，备心领。然，司空水淹下邳，屠戮生灵，此等行径，人神共愤！备虽不才，亦知忠义二字，岂能与国贼同流合污？请使者带回印绶，并转告曹司空，他日战场相见，备必为下邳冤魂，讨还公道！”
态度鲜明，掷地有声。
曹操的密使悻悻而去，而陆炎的使者则满意地带着刘备“原则上同意结盟”的回复返回寿春复命。
沛国，相县城下。
战事已然爆发。赵云率军抵达后，毫不迟疑，立刻对相县发起了猛烈的攻势。龙鳞铁骑在城下往来驰骋，箭如飞蝗，步卒扛着云梯，悍不畏死地冲击城墙。
曹休年轻气盛，见赵云兵锋甚锐，求战心切，不顾李典“谨守待援”的劝告，多次率精锐出城逆战，试图挫动豫州军锐气。两军在城下展开惨烈搏杀，赵云与曹休更是阵前交锋，枪来戟往，火星四溅，一时难分高下。
然而，相县城池坚固，守军兵力充足，赵云连日猛攻，虽给曹军造成不小伤亡，却始终未能破城，自身损耗亦是不小。
“将军，如此强攻，非长久之计啊！”副将看着伤亡名单，忧心忡忡。
赵云目光沉静，望着硝烟弥漫的相县城头，沉声道：“无妨。我等在此多吸引一分曹军注意力，士元那边，便多一分成功的机会！传令下去，继续猛攻，不得松懈！”
他相信庞统，如同相信自己的枪。
而此刻，庞统率领的一万步卒，正如同幽灵般，在芒砀山的密林与丘陵间悄然穿行。他们昼伏夜出，避开所有可能的眼线，忍受着艰苦与寂寞，向着预定的目标——竹邑，坚定地迂回而去。