王则清了清嗓子，开始陈述曹操的条件，言辞恳切，仿佛真心实意：“司空深知陆豫州乃当世英雄，雄踞江淮，民心所向。然，连年征战，生灵涂炭，非天下之福。司空之意，愿表奏天子，正式册封陆豫州为扬州牧，假节，总揽江淮军政！并可划泗水以东之徐州郡县，归豫州辖制。自此，曹陆两家，划界而治，永结盟好，共辅汉室，如何？”
这条件，不可谓不优厚。扬州牧，假节，几乎承认了陆炎在江淮的独立地位，甚至还附赠部分徐州地盘。
庞统在一旁嘿嘿冷笑，插话道：“王先生，曹司空如此大方，莫非是彭城一战，损了元气，需要时间舔舐伤口？抑或是北边袁本初，给了司空不小的压力？”
王则心中再惊，面上却强自镇定：“庞军师何出此言？司空雄兵百万，战将千员，岂惧区区挫折？此乃司空一片仁心，不忍百姓再遭兵祸耳。”
陆炎抬手，止住了庞统的继续逼问，目光平静地看着王则：“曹司空的好意，陆某心领。然，扬州牧之位，乃朝廷名器，非曹操可私相授受。至于划界而治……”，他顿了顿，声音转冷，“下邳城下，泗水岸边，那数十万具尸骨未寒，他们的血，早已将所谓的‘界’染得模糊不清。王先生，请回吧。告诉曹司空，若要和平，除非他自缚于许都天子阶前，谢罪于天下！否则，我陆文韬，与他不死不休！”
话语铿锵，掷地有声，没有丝毫转圜余地。
王则脸色终于变了变，他知道任务已然失败。他深吸一口气，做最后努力：“陆豫州何必如此决绝？须知……”
“送客！”陆炎不再给他说话的机会。
陈午上前一步，面无表情地对着王则做了一个“请”的手势。
王则无奈，只得躬身一礼，黯然退去。他知道，回去后，等待他的将是曹操的雷霆之怒。
待王则离去，庞统抚掌笑道：“主公应对，恰到好处！既表明了态度，又显得底气十足，那王则回去一说，曹操必疑神疑鬼，以为我军实力恢复远超其预期，或能延缓其用兵之时。”
陆炎却无喜色，沉声道：“曹操不会死心。外交失败，其必加紧军事准备。我等时间依然紧迫。广陵和荆州那边，有消息了吗？”
就在王则悻悻北返的同时，杜袭抵达了襄阳。
荆州州牧府内，刘表接待了杜袭。看着陆炎信中痛斥曹操暴行、呼吁汉室宗亲共扶社稷的激昂文字，以及杜袭带来的丰厚礼物，刘表抚须沉吟，未置可否。
他麾下蒯越、蔡瑁等人意见不一。有主张趁机北向，分一杯羹的；有主张固守本境，坐观成败的。
最终，刘表给出了一个典型的“刘表式”回应：“文韬（陆炎）之心，吾已知之。曹孟德之行，确有不妥。然荆州地僻兵弱，实难远征。然，若曹操再行不义，天下共击之，我荆州亦不会坐视。请使者回禀文韬，我当谨守荆州，保境安民，并于士林之中，为其宣扬大义。”
这番表态，虽未答应出兵，但至少表明了道义上的支持，并承诺在舆论上相助，对陆炎而言，已算是不错的结果。
而广陵方面，陆炎的军械援助顺利送达刘备手中。
得到这批急需的物资，刘备精神大振，加紧了对淮阴的围困和对广陵南部的掌控。他亲自回信陆炎，言辞恳切，感谢援助，重申共抗曹操之志，并隐约表达了希望在未来适当时候，能与陆炎正式会盟的意愿。
三方外交，陆炎虽未取得决定性突破，但稳住了侧翼（荆州），扶持了潜在的盟友（刘备），并强硬回绝了曹操的缓兵之计，在道义和战略态势上，依旧保持着主动。
然而，所有人都清楚，外交的纵横捭阖，终究需要实力的支撑。曹操在经历了初期的被动后，正在疯狂地积蓄着力量。北方的袁绍，态度依旧暧昧。江淮的粮草，依旧捉襟见肘。