“只是，如何向曹公开口？”戏志才点出了关键。主动要求去那么一个混乱的边角之地，难免引人猜疑。
陆炎沉吟片刻，道：“便以‘剿匪练兵，为曹公肃清侧翼’为名。落雁峡一战，我军伤亡惨重，亟需休整与实战练兵，远离虎牢关主战场的是非之地，亦是情理之中。况且，若能肃清此地匪患，对曹公稳定后方，亦有裨益。”
戏志才抚掌轻笑：“此计大善！既全了忠义之名，又遂了己身之愿。曹公雄才大略，未必看不出统领心思，但只要于他大局有利，且统领仍在名义上隶属其麾下，他便乐得成全，甚至可能还会提供些许支持，以示恩宠。”
果然，次日陆炎向曹操提出，愿率“炎耀营”前往兖、豫、徐交界之处剿匪，一来为阵亡将士复仇（有些溃散的黄巾、乱兵流窜至该地），二来实战练兵，三来为曹公稳固东南侧翼。
曹操听完，目光深邃地看了陆炎许久，直看得帐中气氛有些凝滞。
就在陆炎以为他会拒绝时，曹操却忽然大笑：“好！壮士有志于为国剿贼，曹某岂有不支持之理！准了！我便表你为‘厉锋校尉’，总督芒砀山周边三县剿匪事宜！一应钱粮军械，仍按例供给！”
“厉锋校尉”，虽然只是个杂号校尉，却有了正式的名分和一块明确的活动区域！这远远超出了陆炎的预期！显然，曹操也在下一盘更大的棋，既将陆炎这支不安定的力量稍微支开，避免与主营摩擦，又希望借他之手清理难以管理的边缘地带，同时还能借此向朝廷（或者说天下）展示他曹操用人不拘一格、支持忠勇的形象。
目的达成，陆炎不再耽搁。他下令“炎耀营”加紧休整、补充兵员（此次曹操未加限制），同时让韩青派出大量斥候，先行潜入芒砀山区域，绘制详细地图，摸清各方势力底细。
数日后，一切准备就绪。
“炎耀营”拔寨起行。近四百经历过血战的老兵为骨干，新招募的百余青壮填充其间，虽然总数不过五百余人，但军容严整，士气昂扬。那杆“炎耀”大旗和旁边马车载着的方天画戟，便是他们信心的源泉。
曹操亲自率文武于营门外相送，态度殷切，赏赐丰厚，给足了陆炎面子。
陆炎于马背上回望了一眼巍峨的虎牢关和连绵的曹营，那里有赏识，有忌惮，有恩怨，也有他名动天下的起点。
但他的未来，不在这里。
他调转马头，目光投向东南方向那片层峦叠嶂、迷雾笼罩的芒砀山。
那里有混乱，有危险，有未知的挑战。
但也有——自由，和无限的可能。
“出发！”
一声令下，这支初露锋芒的军队，如同潜龙出渊，踏上了真正属于他们自己的征途。