青鸟的羽翼划破西域的天幕时，下方的流沙如海般翻涌。风卷着沙砾打在羽翼上，发出噼里啪啦的声响，连空气都带着灼热的温度——这里的阳光比北溟烈上数倍，沙面反射的光刺得人睁不开眼，远处的地平线在热浪中扭曲，竟生出“流沙成河”的幻象。
“避沙珠要撑不住了！”阿泽握着掌心的蓝色珠子，额头上满是汗珠。珠子表面的灵光原本能在青鸟周围撑起一道护罩，挡住流沙侵袭，可进入西域腹地后，沙砾中突然冒出淡灰色的雾气，雾气一碰到护罩就滋滋作响，灵光以肉眼可见的速度黯淡下去。
苏沐雪趴在青鸟背上，阴阳眼泛起银辉，穿透灰雾看清了其中的门道：“是‘幻沙瘴气’！里面掺了天魔的魔气，能腐蚀灵气护罩，还会让人产生幻觉！”她刚说完，就看到玄虚真人突然晃了晃，眼神变得呆滞，青锋剑的炎阳火链也开始不稳定——显然是中招了。
“师叔！”林凡立刻将灵脉碎片的白光注入玄虚真人眉心，白光穿透识海的瞬间，玄虚真人猛地回过神，大口喘着气，“好险！刚才竟看到了归墟崩塌的幻象，差点就想跳下去！”
苏清雪迅速展开五行沙盘，土系灵光从沙盘上跃起，在青鸟周围凝成一层厚土护罩，将幻沙瘴气挡在外面：“土能克沙，这护罩能暂时挡住瘴气，但撑不了多久。我们得尽快找到沙族的人，只有他们的流沙咒能破这瘴气。”
话音刚落，下方的流沙突然剧烈起伏，一道沙柱从地面窜起，直扑青鸟的腹部。林凡眼神一凝，玄铁铲的冰火灵光同时爆发，铲刃横扫，将沙柱劈成两半——沙柱散开的瞬间，里面竟藏着个穿土黄色衣袍的少年，他手中握着一把骨笛，看到林凡后，立刻吹起尖锐的调子，周围的流沙又开始躁动起来。
“是沙族的斥候！”阿泽突然喊道，他曾听敖沧说过沙族的特征，“他们的骨笛能操控流沙，别伤他！”
林凡立刻收住玄铁铲的灵光，朝着少年喊道：“我们是灵脉守护者，来找沙族帮忙，不是敌人！”少年却不听，骨笛调子变得更急，更多的沙柱从流沙中升起，朝着青鸟围拢过来。
苏沐雪突然举起青铜镜，道果的金光朝着少年飞去，金光落在他身上时，少年手中的骨笛突然掉在地上，眼神也变得清明起来：“瘴气……你们净化了我身上的瘴气？”他之前被幻沙瘴气影响，误把主角团当成了天魔的人。
“我们是来对抗天魔的。”苏清雪从青鸟上跃下，将避沙珠递到少年面前，“天魔在流沙神殿布下了蚀沙阵，想抢界核碎片和蚀沙魔晶，只有沙族的流沙咒能帮我们进入神殿。”
少年名叫沙棘，是沙族族长的孙子，负责在神殿外围巡逻。他捡起骨笛，警惕地看着众人：“之前有群穿黑袍的人也说要找神殿，结果却杀了我们好几个族人，还把瘴气引到了流沙里。”他指了指远处的流沙，“族长说，只有能净化瘴气的人，才是真正的盟友。你们跟我来，我带你们去见族长。”
沙棘吹起平缓的骨笛调子，周围的沙柱渐渐散去，流沙也变得平静下来。他跳上青鸟的背，指引着方向：“神殿在流沙海的中心，那里的瘴气最浓，还有天魔的魔兵在守着。我们族的营地在神殿西边的‘磐石坡’，那里有族里的结界，能挡住瘴气。”
青鸟跟着沙棘的指引飞行，途中，沙棘说起了沙族的过往：“流沙神殿是上古沙族的圣地，里面藏着流沙咒的本源，还有界核碎片。我们世代守护神殿，可三个月前，天魔突然出现，不仅污染了流沙，还抓走了族里的几位长老，逼他们说出进入神殿的方法。”
林凡摸出界核碎片，碎片在靠近沙棘时，突然泛起淡淡的白光：“碎片能感应到神殿的位置。”他看着碎片的光芒，“天魔的蚀沙魔将应该已经在神殿布好了陷阱，我们得尽快和沙族族长商量对策。”