老者抱着孩子，远远跪下，叩首不止。
陈浔未回头，只轻轻一抖缰绳。
马蹄声起，踏过血迹与焦土，缓缓离去。
林中火堆渐熄，余烬飘散。风吹过空地，卷起几张残页，上面写着“炼体初阶”“血引归元”等字，旋即被灰掩埋。
陈浔骑在马上，左手始终按在情剑剑柄上。怀中符纸微烫，似有余温未散。他低头看了一眼，眉头微皱。
墨千察觉异样：“怎么了？”
“这符……不是普通传令。”陈浔低声，“它用了血契烙印，只有核心弟子才能持有。他们不是临时行动，而是早有部署。”
墨千神色凝重：“说明西线早已布防，我们在明，他们在暗。”
“那就让他们看。”陈浔抬眼，目光如刃，“我本就不打算躲。”
马行至林边，前方小路蜿蜒入山，两侧林木愈发密集。地面开始出现车辙痕迹，深浅不一，应是铁笼车所留。陈浔勒马停下，俯身查看。
车辙旁有几点黑渍，气味腥臭。他伸手一抹，指尖沾上粘稠液体，略带暗红。
“血。”墨千道，“新鲜的。”
陈浔眯眼望向前方山路。远处山脊轮廓如刀削，云层压顶，天色将暗。
“加快速度。”他说。
黑马扬蹄，再度前行。林风渐烈，吹动陈浔靛蓝短打，袖口裂痕随风翻飞。他左手握缰，右手始终未离剑柄。
行不出十里，山路转陡。前方忽现一处断崖，栈道残破，仅余几根木桩悬于空中。下方深谷幽暗，不见底。
陈浔下马，扶剑查看栈道。木桩腐朽，铁链断裂，显然久无人行。但他注意到，最外一根木桩底部，刻有一道极细的剑痕——新痕，非自然磨损。
他伸手抚过，指尖触到一丝微弱震动。
“有人刚走过。”他说。
墨千跃下马，环顾四周：“若是陷阱，他们不会留下痕迹。”
“不是陷阱。”陈浔摇头，“是标记。她在提醒我。”
他抬头看向对岸。距离约莫三丈，若轻功完好，可一跃而过。但他左腿经络断裂未愈，强行腾跃必坠深渊。
“搭桥。”他说。
墨千取出机关囊，展开一张薄如蝉翼的金属网。网面布满细密符纹，轻若无物。他将网两端固定在两侧岩壁，轻轻一扯，网面自动延展，横跨断崖。
陈浔踏上金属网，脚步沉重。网面微颤，发出细微嗡鸣。行至中央，忽觉脚下一阵异样——网丝竟微微发烫。
他猛然回头。
墨千刚踏上桥头，神情未变。
但就在这一瞬，陈浔看见，桥尾一根支撑索突然崩断！
整张网瞬间倾斜，他身体失衡，向前扑倒。情剑脱手飞出，砸在对岸岩石上，溅起一串火星。
陈浔单膝跪在网上，双手死死抓住边缘铁钩。左腿剧痛如锯，冷汗直流。他抬头，看见情剑躺在三丈外的石面上，青光微闪。