陈浔指尖捻着那片暗红皮甲，血迹尚温，指腹蹭过断口，边缘齐整如刀裁。他抬眼望雾，林道尽头已不见人影，唯有风穿叶隙，带起几缕腥气未散。
墨千靠在岩壁边，右手五指仍在轻颤，机关匣冷却声咔嗒作响。他低头拆开弹匣，仅剩九枚牵机钉静静躺在槽中，其余皆空。老辈盘坐于地，铜铃置于膝上，细线松解三匝，铃舌缚丝微动，无音。
“他们退了。”陈浔低声道，将甲片收入怀中，与血令并置。他转身走到高岩边缘，俯视谷口断崖——碎石滚落痕迹清晰，草木倒伏方向一致，三十人溃退路线分明向北折入深谷，未分兵迂回。
墨千起身，从包袱取出三枚预警钉，迅速布于后方岔路，呈倒三角之势，钉尾朝来路，稍有震动即传讯至腕间铁环。老辈轻晃铜铃，频率沉缓，片刻后点头：“无集结之兆，唯残息远去。”
陈浔解下肩布，换上新绑带，左肩旧疤随动作牵扯，隐痛渗出。他未言伤，只将情剑插回鞘中，磁石重新贴于外侧。秘籍一角露于怀间，“归墟”二字被血洇开，边缘微卷。
此时，千里之外，血魔教总部密殿。
黑石案轰然炸裂，碎屑飞溅。血魔教教主立于高座，暗红锦袍翻涌如潮，掌心余劲未消，地面裂纹蛛网般蔓延。副教主跪伏阶下，头颅低垂。
“三十精锐，竟败于三人之手？”教主声音不高，却似毒针刺骨，“青煞、赤魇未至，先锋已溃？”
“回……回教主，血信发出，但途中信号紊乱，内容残缺。”副教主嗓音发紧，“只辨出‘三人合阵，剑魄逼退’八字。”
教主沉默，指尖敲击扶手，金石相击之声清冷。半晌，他缓缓起身，负手踱步至窗前。窗外黑塔耸立，三重禁制光幕流转，血河虚影绕基盘旋。
“他变了。”教主低语，“当年雨夜，不过一介少年，持剑挡我夺人。如今竟能破血牙阵，斩我先锋……”
副教主不敢接话。
“不是侥幸。”教主转身，目光阴鸷，“他已通剑魄诀，且有帮手。那老者袖中银光，绝非寻常剑修。”
他猛然挥手：“传令——封闭总部三重禁制，启动‘血锁阵’，所有弟子归殿待命！另遣四大护法携‘噬魂蛊阵’南下，务必将他阻死于山门外！若再失手……”他顿了顿，眼中杀意暴涨，“提头来见！”
副教主叩首退下。
教主伫立原地，望着远处山脊轮廓，喃喃：“澹台静……你选的人，当真不容小觑。”
与此同时，山林深处。
墨千忽然抬手，止住前行脚步。他蹲下身，拨开落叶，指尖抚过一处浅痕——泥土微湿，有极淡的腥腐味，像是某种虫类爬行残留的气息。
“不对。”他皱眉，“这不是人踩的印子。”
陈浔立即停步，抽出情剑，剑尖点地不动。老辈解下铜铃，置于耳侧，细听片刻：“东南方二十丈，有细微蠕动声，频率不属野兽。”
墨千从怀中取出一小瓶药粉，洒于痕迹之上，粉末遇气泛起微紫烟雾。“是追踪蛊，苗疆手法，但炼制更邪。一旦沾上活物气息，可顺血脉逆寻十日不灭。”
陈浔立刻解开外衣，抖落全身。墨千亦检查机关匣各处缝隙，老辈以剑气扫过鞋底。三人依次清理可能残留的气息源。