右脚悬在半空，靴底距沙地仅寸许，陈浔腰背猛然一拧，整个人如弓弦回弹般向后仰去。左手疾探，青冥剑应声出鞘三寸，剑尖斜插进谷口岩壁，石屑飞溅，剑身嗡鸣不止。
他借力稳住身形，肩头旧伤随动作牵扯，一阵钝痛顺筋脉蔓延。毒瘴扑面而来，带着腐腥之气，熏得人喉头发紧。他没敢大口呼吸，只以鼻微吸，舌尖抵住上颚，压下翻涌的恶心感。
眼前景象已非昔日所见。死亡谷口百丈之内，紫黑雾气翻滚如潮，不似飘散，倒像有生命般缓缓蠕动。雾中沙粒一经触碰，便发出细微“噼啪”声，迅速碳化崩解，化作灰烬沉入地下。原先干硬的沙地如今松软如泥，表面却仍保持着坚硬错觉，分明是人为设下的杀局。
酒葫芦还挂在腰间，皮绳已被夜风磨出毛边。他腾出右手取下，拔开塞子，一股辛辣酒气冲出。他将布条浸入，酒液渗入纤维，随即捂住口鼻。刚踏前半步，脚下沙层骤然塌陷，腐臭气息喷涌而出，竟是深不见底的剧毒沼泽。
若非那一瞬反应及时，此刻早已没顶。
他单手撑剑，身体悬于深渊边缘，岩壁上的青冥剑震颤不断，北斗星纹忽明忽暗，像是在回应某种隐秘律动。体内残存的剑魄真气自动流转，在经脉中划出温热轨迹，护住心肺，抵御毒气侵蚀。
他不敢轻举妄动。稍有失衡，便会坠入那片吞噬一切的黑渊。目光死死盯住剑柄，额角冷汗滑落，滴在剑锷上，瞬间被蒸腾成白烟。
就在此刻，剑身微光一闪。
一道极细的银线自北斗第七星纹射出，穿透浓瘴，在空中勾勒出一条蜿蜒轮廓——那是埋于流沙之下的石径，曲折绕行，避开沼泽核心，直通谷内深处。路径若隐若现，唯有剑光映照时才显形片刻，稍纵即逝。
这不是人力所能察觉的痕迹。是青冥剑与天地剑阵共鸣所致，唯有剑主心意相通，方能得见一线生机。
他咬牙，左臂发力，将身体缓缓拉起，右脚收回，踩在岩壁凸起处。双脚重新落稳，却不急于前行。低头看去，那条石径首阶藏在毒瘴之下，仅露出一角青石边缘，苔痕斑驳，显然久无人迹。
他蹲下身，指尖轻触石面。凉意透骨，石质坚硬，非北漠常见砂岩。再往两侧摸索，沙层下果然另有结构，纵横交错，似人工铺设。整条石径被刻意掩埋，又以毒瘴遮蔽，若非剑灵示警，任谁都会误判为普通沙地，一脚踏入便是死局。
他收手，从怀中取出一小包驱瘴粉，捏碎封口，洒在鞋面与裤脚。粉末遇毒雾即燃，升起淡淡青烟，形成一层薄障。又将酒浸布条绑紧口鼻，确认无漏隙，这才缓缓起身。
青冥剑归鞘，但他左手始终搭在剑柄上，指腹摩挲着星纹凹槽。他知道，这把剑已不止是兵器。它曾饮血、断敌、焚火、破幻，如今更能在绝境中指引方向。人剑之间的联系，早已超越主仆，近乎共生。
他迈出第一步，踏在石径首阶。
青石微颤，似有尘封多年的机关被触动。但他未停，第二步落下，第三步跟进，每一步都稳而缓，脚掌贴石面平移，以防触发未知陷阱。身后沙地仍在缓慢塌陷，毒沼边缘持续扩张，仿佛整片谷口都在活化，要将入侵者吞没。
行至第五步，剑鞘突然轻震。
他顿住。
前方三尺，毒瘴忽然凝滞，空气泛起波纹，如同水幕被无形之手拨开。那条石径在雾中显形更久，甚至能看清阶梯间的裂痕与磨损痕迹。银光自剑柄再度渗出，顺着剑鞘流淌，在空气中划出清晰路径。