风卷着焦土的余烬掠过脚边，陈浔站在原地，衣角残破，左肩血迹已凝成暗红。他低头，拇指轻轻推过剑鞘口，青冥剑安静如眠，唯有掌心触到的那一道细微凸起，提醒着他方才经历的一切并非虚妄。
北斗星纹在剑柄上流转，温热未散。
他指尖停在鞘尾，没有再注入真气。那一战已将身体推向极限，筋骨如锻，五脏犹震，但此刻体内真气却前所未有的顺畅，像是终于找到了归途的河流，静静流淌于经脉之间。
远处沙面微动，一道佝偻身影自枯树后缓步走出。老者拄着拐杖，手里拎着那只磨损严重的酒葫芦，脚步不快，却每一步都踏得沙粒轻响。
他走到离陈浔三步远的地方停下，目光扫过焚尽的绿洲，又落在陈浔身上，从头看到脚，最后定在那柄归鞘的剑上。
“成了？”
声音沙哑，像风吹过干裂的石缝。
陈浔没抬头，只微微颔首。
老者哼了一声，仰头灌了一口酒，随手把葫芦递过来：“喝一口？”
陈浔抬手接过，仰脖倾倒。酒液滑入喉中，辛辣直冲脑门，却带着一股熟悉的暖意，顺着血脉蔓延开来。
“该走了。”老者突然说。
陈浔握着空了大半的葫芦，没应声。
他知道这一句不是催促，是确认。确认他已经不再是那个在草庐外练剑时会被一脚踹倒的少年，也不是在死亡谷前犹豫是否前行的初出者。他是能接下古剑遗意、引动天地共鸣的人。
可他仍站着，脚下三尺沙地未动，仿佛还缺一个出口，一个足以斩断所有迟疑的契机。
老者看穿了他的沉默，冷笑一声：“怎么，怕了？还是觉得自己不够格去救她？”
陈浔眼神微动。
“我不是……”他开口，声音低沉，“我只是不想让她等太久。”
“等？”老者嗤笑，“你以为她现在还在等你？你在这儿炼体三天三夜的时候，她早被关进天下山的地牢了。说不定正跪着抄族规，连饭都吃不上一口热的。”
陈浔猛地攥紧剑柄。
青冥剑嗡然轻震，未出鞘，却有一缕金焰自剑锷渗出，在夜色中划出一道细线，随即隐没。
老者盯着他，忽然咧嘴一笑：“这才对嘛。愁眉苦脸算什么英雄？你要去的是天下山，不是给她送点心。”
他说完，转身就要走。
陈浔一怔：“您不随我同行？”
老者脚步一顿，回头瞥他一眼：“我陪你走到这儿，是看你能走多远。现在我知道了——你还撑得住。”他顿了顿，“剩下的路，得你自己走。”
陈浔张了张嘴，终是没再说什么。他单膝缓缓跪地，右手按在沙上，左手抱拳举至额前。
这是玄门大礼，也是弟子对授业者的最高敬意。
老者见状，怒骂一声，抡起拐杖就朝他臀部抽来：“滚起来！谁要你这套虚礼！再磨蹭，圣女都当妈了，你还在这儿磕头？”
陈浔被抽得一个趔趄，差点栽倒，连忙起身，脸上却没有恼意，反而嘴角微不可察地扬了一下。
他站直身子，抱拳再礼，这次只是寻常江湖礼数。