风沙掠过草庐边缘，陈浔站在黄沙之上，左手还贴在剑格处。那股从指尖窜入经脉的热流已经退去，可手背上的云纹仍隐隐发烫，像是被火燎过又迅速冷却的铁片。
他缓缓松开青冥剑，将它横插于身旁沙地。剑身静默，不再震颤，也不再发出任何声响。方才那一滴血落下去，仿佛不是唤醒了什么，而是耗尽了某种短暂的回应。
老者从草庐内走出，脚步轻得几乎听不见。他没看陈浔，只抬手将一只锈迹斑斑的铁夹扔了过来，落在陈浔脚前，溅起一小团黄尘。
“想吃肉？”老者声音干涩，“自己抓。”
陈浔低头看着那只铁夹，边缘卷曲，弹簧半腐，显然多年未用。他下意识伸手去握剑柄，动作尚未完成，老者已抬眼盯来。
“用剑捕鼠，活不过今晚。”
话音落下，没有起伏，也没有解释。就像一句陈述事实的天气预报，冷硬而不可违逆。
陈浔的手停在半空，指尖离剑柄还有寸许。他慢慢收回手，指节微微抽动了一下。
他知道这话说得没错。剑是斩敌之物，不是用来撬土挖洞的工具。他曾以七星剑阵破狼群，曾一剑劈开沙幕追寻铃声，但此刻面对一只藏在地底三尺的小兽，若还想着真气外放、剑意感知，只会让自己死得更快。
他蹲下身，手掌贴上沙面。夜寒已至，沙粒冰冷刺骨，却还能感受到极细微的震动。白日里老者说过的话浮现在耳边：“沙鼠出洞取食，必先扰动表层细沙，动静不过三分，迟了就没了影。”
他闭上眼，把脑中纷乱的念头压下去。那些关于命脉、逆命、非良配的低语，那些幻听中的无词小调，全都沉进心底。现在不是想这些的时候。
她让他活下去。
先活过今晚。
呼吸渐渐平稳，心跳放缓。他不再调动真气，也不再试图用神识探查，只是像一个最普通的猎人那样，伏在地上，耳朵贴近沙层，手指虚按，等待那一丝微不可察的动静。
风卷着沙粒打在脸上，火堆在不远处噼啪作响。老者坐在石板边，低头拨弄炉火，不再看他一眼。
时间一点点过去。
忽然，右前方沙面轻微隆起，一缕细沙无声滑落。几乎同时，一股极淡的腥臊味随风飘来。
陈浔不动。
他知道这是试探。沙鼠狡猾，常会先拱出一点动静，若察觉危险，立刻缩回深处。真正的出击时机，是在它确认安全、完全钻出的那一瞬。
沙面再次微动，一道灰影猛地窜出，直扑陈浔鞋带——那是它惯常的偷袭路径，咬断绑绳后趁乱逃逸。
就在鼠牙即将咬合的刹那，陈浔左手如电探出，五指张开如鹰爪，精准扣住鼠颈，顺势一拧。
咔的一声轻响，沙鼠四肢抽搐两下，瘫软不动。
他缓缓站起，左手提着那只尚有余温的灰鼠，毛皮粗糙，尾巴僵直。没有炫耀，也没有松一口气，只是走过去，将猎物放在老者面前的石板上。
老者瞥了一眼，点头：“还算不蠢。”
说完便伸手抓起沙鼠，甩向火堆旁的石台，“剥皮，洗肠，天亮前吃完。”