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薪火号于神州外围虚空中静静悬浮，玄黑色的舰体流转着幽光，仿佛一头蛰伏的巨兽，其内蕴的能量已臻至二阶巅峰，澎湃欲出，只待那最后的临门一脚，便可蜕凡化灵，跃入三阶的全新天地。
舰桥核心，王进负手而立，面前光幕上罗列着此次晋升所需的海量资粮清单。
十种属性各异的王级珍藏，乃是夯实三阶根基的必须之物，早已备齐：锐金之精、长生灵木芯、一元重水、地心炎髓、戊土精华、太阴寒玉、太阳精石、虚空碎片、雷核、巽风之眼。分属金、木、水、火、土、阴、阳、空间、电、风十种基础规则，足以支撑起一次完美晋升。
然而，在决定以何种星空级珍藏作为引子，点燃这次晋升之火时，指挥室内却产生了分歧。
“依老夫看，当继续选用蕴含时间规则的珍藏！”一位专精阵法的老将捻须道，“五行小世界时间加速之能，于我族发展助力极大！如今小世界内各种药园。珍惜植物遍地，虽地尽其用，然若能再次加速，科研、修炼、生产，效率必将再上层楼！此乃长远之道！”
“不然！”另一位负责后勤规划的部长反驳，“时间规则固然重要，然空间亦不可偏废！小世界面积已达极限，拥挤不堪，许多大型实验的模拟测试都无法展开！当务之急，是选用空间类珍藏，极大拓展小世界范围，解此燃眉之急！”
众人各执一词，争论不下。
端坐上方的秦罡、薛覆仇等几位元帅并未立刻表态，而是将目光投向了王进。
秦罡元帅沉声道：“王进，晋升三阶，关乎战舰下一次质变，乃至未来四阶技能之雏形。薪火号特性独特，此次引子选择，需慎之又慎，当以最大限度激发其潜力为要。”他们并不知晓薪火号能融合神职结晶，在一阶的时候就拥有了平常战舰四阶才能有的战舰技能。
也是因为薪火号现在的技能都不强大，某些装备也能达到这种效果。这也是薪火号的幻形、隐匿、和光同尘这三个技能一直未被他们察觉是战舰技能的原因。
至于凝华技能只在薪火上起效，赋予更被认为是薪火网新增的能力。
毕竟一艘二阶的战舰怎么可能会有战舰技能？正是这种认知，让薪火号一直隐藏的很好。
这是王进和薪火、薪火号的核心秘密，绝不可透露给第二人知道。
技能不用考虑，故而王进更关注根基与未来方向。
王进目光扫过众人，并未直接回答。
他心中所虑，并非技能多寡，亦非单纯的空间时间。脑海中浮现的，是一年多前虚空之中那场惨烈遭遇战。
星盗狡诈凶残的攻击方式，薪火号在火力持续性、近防漏洞、警戒傀儡脆弱性等方面暴露出的短板，至今让他心有余悸。
重锋重炮射程与威力在同阶中已不算突出，巡天速射炮一百零八门听着虽多，却无法真正做到无死角覆盖，且一旦被重点清除，薪火号便如同被拔了牙的老虎。巡天警戒网那一万傀儡哨兵，无远程攻击之能，行动呆滞，面对敌方副炮洗地，几乎就是活靶子，还不如早期隐杀护卫灵活实用。
他神念沉入薪火号库藏，掠过琳琅满目的各类珍藏，其中不乏威力巨大或功效奇特之物，却总觉与心中所想差了一丝契合。
就在这时，一直静立一旁的李靖空元帅上前一步，手中托着一物：“舰长，或许可看看此物。”
众人目光汇聚，只见他掌心之中，是一块约莫人头大小、形状极不规则的物体，其色暗沉，表面布满了无数细密的、呈现规则六边形的孔洞，仿佛某种巨型蜂巢的碎片。更奇特的是，它虽看似死物，却隐隐散发着一股微弱的、扭曲周围光线的力场，兼有一股若有若无的生机潜藏其中。
“此乃多年前一次虚空航行中意外所得，”李靖空解释道，“经鉴定，应是一种被称为‘虚空蛰芒’的奇异生物所遗巢穴碎片。此兽巢穴庞大无比，常隐于虚空褶皱之中，极难寻觅。这块碎片，恐怕不及完整巢穴的万分之一。其蕴含空间与重力双重属性，可惜当时搜寻良久，也只得了这么一块。若是完整巢穴，其品阶恐怕能臻至神话级。”
王进心中一动，隔空将那块蜂巢碎片摄入手中。触手微沉，一股奇异的空间波动与重力场顺着指尖蔓延而来，那丝潜藏的生机虽微弱，却坚韧无比。空间与重力……若能以此为契机，衍化出的能力，或能弥补薪火号当前的短板？集群、自律、隐匿、突袭……种种念头在他脑中飞速闪过。
“就是它了。”王进做出决定，语气不容置疑，“十基础王级珍藏为辅，此‘虚空蛰芒巢穴碎片’为引，即刻准备晋升！”
舰长令下，无人再议。
整个薪火号如同精密的战争机器，高效运转起来。十件光芒璀璨的王级珍藏与那块暗沉蜂巢碎片被依次送入核心熔炉。
磅礴的能量被引动，薪火号舰体微微震颤，幽光流转加速。与此同时，薪火网络悄然扩张，此次晋升，可链接族人名额增至一万三千人！
早已等候在神州各处的精英们——无论是军中部骁、家族砥柱，还是民部能吏、法部干才，乃至民间贡献卓着的工匠大师、育人夫子——皆感到一股无形的网络降临，将他们与远方的薪火号紧密相连。
这是荣耀，亦是责任！
薪火链接名额，如今已成为炎黄族内最高级别的奖励之一，象征着贡献与认可。
规则浪潮如期而至，比以往任何一次都要汹涌澎湃！
一万三千人的意识通过薪火网络接入晋升过程，他们修为不同，职业各异，对规则的理解角度千差万别。
刹那间，海量庞杂、甚至彼此矛盾的规则碎片与感悟，如同决堤洪流，冲入每个人的识海。
若是寻常时候，这般冲击足以让人心神错乱。
但此刻，位于薪火网络核心的两尊古鼎虚影——冀州鼎、徐州鼎——悠然浮现，散发出苍茫厚重的气息，如同中流砥柱，又如同最高效的梳理枢纽，将这纷乱杂芜的规则洪流分门别类，捋顺调和，再按其特性，精准导向最适合理解的族人。
“原来如此！我这‘叠浪诀’的第三重关隘，竟差在此处水元变化之妙！”一位水战部的将领恍然大悟，周身气息瞬间暴涨，突破桎梏。
“妙啊！火非只有暴烈，亦有‘温养’、‘凝炼’之性，我这炼丹术当可再进一步！”一位丹道大师如痴如醉。
“空间……原来折叠并非唯一，扭曲、错位、乃至短暂‘消失’……”一位钻研阵法的研究员喃喃自语，眼中精光爆射。
惊呼声、赞叹声、突破时的能量波动，在神州大陆各处此起彼伏。
停滞许久的境界壁垒，在这集体智慧碰撞、规则碎片浇灌下，纷纷冰消瓦解，化为晋升的资粮。
王进身处规则风暴的核心，获益最大。
那万般规则如同百川归海，被他疯狂吸纳、消化。
心相之力以前所未有的速度凝练、扩张，一片更加广阔、更加稳固的心相领域悄然成形——心域境，成！
丹田之内，五把戮神刀嗡鸣震颤，刀意冲霄，第五刀的轨迹在心中清晰浮现，五行刀意轮转，狰狞毕露——战魂境，破！
识海深处，那尊一直模糊的第三鼎虚影，汲取着海量的规则与感悟，终于彻底凝实！虽仍略显虚幻，却已具鼎形，与另外两鼎遥相呼应，缓缓旋转。
《万象炼心鼎章》第三层，水到渠成！
众人的提升尚未完全平息，舰灵薪火的讯息再度传入王进脑海：【可再次融合三枚神职结晶。】
王进挥手取出三物：一枚坚若磐石、流转土黄光晕【磐石之心】；一枚生机勃勃、翠绿欲滴【森苒生机】；一枚煞气冲天、爪影缭绕【裂爪狂战】。
三枚神职结晶投入薪火之中，溶解过程却异常缓慢，仿佛薪火号正在全力消化此次晋升所得，需细细品味这后续的“甜点”。
当最后一批族人稳固境界，脸上洋溢着喜悦与自信时，那三枚神职结晶也恰好彻底溶解。
霎时间，整个薪火号猛地向内一缩！仿佛宇宙奇点般吞噬所有光线与声音，随即悍然膨胀！
嗡——！