崇祯十九年八月二十三，北庭都护府所在的归化城，迎来了自开府以来最特殊的一支使团。
三百匹清一色的天山雪蹄马，每匹马的鞍桥上，都驮着两个鼓鼓囊囊的牛皮包裹。马队前方，九头通体纯白、毫无杂色的骆驼格外醒目——每头骆驼背上，都架着鎏金的木制贡箱，箱盖上雕刻着雄鹰搏狼的图案。
这是卫拉特蒙古最高规格的“九白之贡”。
白驼九头，白马九匹，白牛九头，白羊九只。在草原传统中，只有向最尊贵的大汗献上这般贡礼，才意味着彻底的臣服与归顺。
“准噶尔部使团到——！”
都护府辕门外，十六名号手同时吹响长达六尺的铜号。浑厚的号声在归化城上空回荡，引得城内蒙汉百姓纷纷涌上街头围观。
使团最前方，一位身着锦缎蒙古袍、头戴貂皮暖帽的中年男子翻身下马。他身材不高，但步伐沉稳，右手按在镶嵌着红宝石的刀柄上——那是卫拉特贵族特有的“恰西克”弯刀，刀鞘上錾刻着繁复的缠枝花纹。
“卫拉特准噶尔部台吉巴图尔珲之特使，宰桑鄂齐尔图，奉我主之命，觐见大明英亲王殿下、天可汗陛下！”
鄂齐尔图用流利的汉语高声报名，声音洪亮，在辕门前清晰地传开。他身后，三十名准噶尔武士齐刷刷下马，动作整齐划一，显然都是百战精锐。
都护府正堂内，张世杰端坐主位，玄色亲王常服外罩一件绣金蟠龙披风。左右两侧，顺义王额哲、都护府长史徐弘基、舆图主事刘秉忠等文武分列。堂外台阶下，两百名安北军持铳肃立，燧发枪的枪刺在阳光下泛着冷光。
“宣。”张世杰只吐出一个字。
传令官层层高呼:“宣准噶尔使者觐见——！”
鄂齐尔图整理衣袍，双手捧起一个紫檀木长匣，躬身踏上台阶。他每一步都走得很稳，目光平视前方，既不显得卑微，也不显得倨傲。这种恰到好处的姿态，让徐弘基微微眯起了眼睛。
“外臣鄂齐尔图，拜见大明越国公殿下、天可汗陛下。”鄂齐尔图在堂前三步处停住，单膝跪地，将木匣高举过顶，“奉我主巴图尔珲台吉之命，献上九白之贡、天山玉璧一对、准噶尔疆域全图一幅，以及……”
他顿了顿，声音提高:“我主亲笔所书《永世臣服誓表》一卷！”
两名都护府侍卫上前，接过木匣，检查无误后呈到张世杰案前。
张世杰没有立刻打开，只是用手指轻轻敲击匣盖，目光落在鄂齐尔图身上:“巴图尔珲台吉有心了。漠北一别，已有半载，台吉身体可好？”
“谢天可汗垂询。”鄂齐尔图依旧跪着，恭敬答道，“我主身体康健，每日仍能开三石弓、骑百里马。只是每每念及去岁天可汗犁庭漠北之天威，常夜不能寐，深悔未能早日前来归顺。”
这话说得漂亮。
既恭维了张世杰的武功，又给准噶尔部之前的观望态度找了个台阶——不是不臣服，是敬畏天威以至于不敢前来。
额哲坐在左侧首位，闻言嘴角勾起一丝若有若无的冷笑。作为黄金家族后裔，他太清楚卫拉特诸部、尤其是准噶尔部的野心了。巴图尔珲台吉若真是“夜不能寐”，那恐怕也是梦着如何一统卫拉特、乃至重建蒙古帝国。
“起身吧。”张世杰终于开口，“赐座。”
侍从搬来绣墩，鄂齐尔图谢恩后侧身坐下，只坐了半边——这是藩属使臣见宗主应有的礼节。
张世杰这才打开紫檀木匣。
最先取出的是一卷用金线装裱的羊皮文书，展开后足有三尺长、两尺宽。文字用蒙汉两种文字书写，汉字娟秀工整，显然是专门请汉人书吏誊抄的。内容无非是“准噶尔部永为大明藩篱”、“岁岁朝贡不绝”、“谨守天可汗所定牧界”之类的套话。
但张世杰的目光，落在了最后一行的署名和印鉴上。
署名是:“卫拉特总汗、准噶尔部台吉巴图尔珲顿首再拜”。
印鉴则是一方手掌大小的赤金印，印文是八个蒙文篆字——“统御卫拉特诸部之宝”。
“统御卫拉特诸部？”张世杰缓缓念出这行字，抬眼看向鄂齐尔图，“巴图尔珲台吉何时得了这个称号？本汗记得，卫拉特四部——准噶尔、和硕特、杜尔伯特、土尔扈特，向来是联盟共治，并无总汗之说。”
堂内气氛骤然一凝。
徐弘基的手已经悄悄按上刀柄。刘秉忠推了推眼镜，目光锐利如刀。
鄂齐尔图面不改色，起身躬身道:“回天可汗，此事正欲禀报。自天可汗去岁平定喀尔喀后，我主深感卫拉特诸部若再不统一号令，恐步喀尔喀后尘，自相残杀而亡。故于今年五月，在斋桑泊召开忽里台大会，经和硕特、杜尔伯特、土尔扈特三部共同推举，加‘卫拉特总汗’尊号。”
他顿了顿，补充道:“此番统一，正是为更好地侍奉天朝。我主常说，卫拉特诸部若能齐心，便可为天可汗守好西北门户，绝不让沙俄哥萨克东进一步。”
好一个冠冕堂皇的理由。
张世杰没有立刻回应，继续翻看匣中其他物品。
那对天山玉璧确实是极品，通体莹白如羊脂，在堂内光线下隐隐透出温润的光泽。准噶尔疆域全图绘制得也相当精细，不仅标出了天山南北的牧场、城池，连西边哈萨克汗国、南边叶尔羌汗国的边界都清晰可见。
但当他拿起最后一件物品时，眼神微微一凝。
那是一支火铳。
一支明显不同于大明制式的火绳枪。枪管更长、更细，枪托的造型也更符合人体工学，枪机上还装着一个黄铜制的、结构复杂的击发装置。
“这是何物？”张世杰举起火铳。
鄂齐尔图眼中闪过一丝微不可察的得意，随即掩饰下去，恭敬道:“此乃我主得自西域的‘燧发铳’，据说来自极西之地的佛郎机人。我主得此铳后，惊叹其精巧，特命工匠仿制了十支，选其中最精良的一支，进献天可汗赏玩。”
“燧发铳。”张世杰重复了一遍这个词，手指抚过那个黄铜装置。
作为格物院的全力支持者，他太清楚这东西的价值了。大明自己的燧发枪研发还处在试验阶段，虽然“神机铳”已经量产，但击发装置可靠性始终是难题。而这支枪上的燧发机，结构之精巧、做工之细腻，明显是成熟产品。
巴图尔珲台吉从哪里搞到的？
西域的佛郎机人？是指葡萄牙人还是西班牙人？他们怎么会把这种军国利器卖给准噶尔人？
又或者……根本不是来自海上。
张世杰脑海中，瞬间闪过“夜枭”两个月前传回的一份密报:“沙俄哥萨克骑兵小队出现于斋桑泊以西，携带有新型火器，与准噶尔部有接触。”
他放下火铳，脸上看不出喜怒:“巴图尔珲台吉果然有心。这支铳，本汗收下了。正好格物院宋主事也在研究此道，可作参考。”
鄂齐尔图躬身:“能入天可汗法眼，是我准噶尔部的荣幸。”
接下来是正式的朝贡仪式。
九头白驼、九匹白马、九头白牛、九只白羊被牵到都护府前广场，由礼官唱名、点验。围观的百姓发出阵阵惊叹——在草原，纯白色的牲畜本就罕见，能凑齐如此数目，足见准噶尔部的实力。
但张世杰注意到一个细节。
那些白驼的驼峰上，有长期驮载重物留下的压痕。白马的蹄铁磨损严重，显然长途跋涉了不止千里。至于白牛和白羊，虽然刷洗得干净，但有几头的眼角还残留着眼屎，显然是临时从牧场挑选、匆匆赶路而来。
“巴图尔珲台吉准备这份贡礼，花了多长时间？”张世杰忽然问。
鄂齐尔图一怔，随即答道:“自天可汗狼居胥山封禅的消息传回，我主便命各部搜寻纯白牲畜，历时三月方得凑齐。”
“三个月。”张世杰点点头，“那这支燧发铳，也是三个月前准备的？”
“这……”鄂齐尔图第一次出现了瞬间的迟疑，但很快恢复如常，“此铳是我主珍藏，原打算自用。听闻天可汗好格物之道，临行前才决定献上。”
很合理的解释。
但张世杰不再追问，只是示意仪式继续。
按照流程，鄂齐尔图需要在都护府正堂，当着所有官员和受邀观礼的各部首领面，宣读巴图尔珲台吉的《永世臣服誓表》，并代表准噶尔部向大明皇帝牌位、天可汗本人行三跪九叩大礼。
“臣，卫拉特总汗、准噶尔部台吉巴图尔珲，谨以长生天、佛祖之名起誓——”
鄂齐尔图跪在堂中，双手高举誓表副本，声音洪亮:
“自今日起，准噶尔部永为大明天朝藩篱，世世臣服，永不背叛！”
“卫拉特诸部之疆土，即为天朝之疆土；卫拉特诸部之百姓，即为天朝之百姓！”
“凡天朝旨意，无不遵从；凡天朝征召，无不效力！”
“若有异心，天诛地灭，部族消亡，子孙绝嗣！”
誓词一句比一句重，到最后几乎是赌咒发誓般的毒誓。堂内观礼的漠南诸部首领们面面相觑，都被这誓词的分量惊住了。连额哲都皱起眉头——以他对巴图尔珲的了解，此人野心勃勃，绝不可能真心发出这样的毒誓。
除非……这誓词本就是用来麻痹大明的烟雾。
“还有，”鄂齐尔图读完誓词正文，又补充道，“我主特别交代外臣转奏:准噶尔部将与一切夷狄断绝往来，尤其是北方的沙俄哥萨克。自今日起，凡沙俄使团、商队进入准噶尔辖地，一概驱逐；凡沙俄书信、礼物，一概焚毁；凡私通沙俄者，以叛部论处，格杀勿论！”
此言一出，堂内响起低低的议论声。
沙俄哥萨克近年来不断东侵，已经成了草原各部共同的隐忧。喀尔喀部败亡后，漠北出现了权力真空，哥萨克骑兵更是频繁出现在贝加尔湖以西，劫掠小部落，修筑据点。如果准噶尔部真能挡住沙俄东进之路，那对大明、对整个蒙古草原都是好事。
张世杰静静听着，手指在座椅扶手上轻轻敲击。
等鄂齐尔图说完，他才缓缓开口:“巴图尔珲台吉有此心，本汗甚慰。不过沙俄之事，事关重大。都护府近日接报，哥萨克骑兵已出现在斋桑泊以西百里，不知台吉可知情？”
鄂齐尔图脸色微变，但很快恢复:“回天可汗，确有此事。那伙哥萨克约五十骑，说是‘探险队’，欲东行寻找‘阿穆尔河’（黑龙江）。我主已派兵阻拦，并严令其不得再向东一步。”
“哦？阻拦住了吗？”
“已……已将其驱逐回托木斯克堡。”鄂齐尔图低下头，“只是那些罗刹人狡猾，我部骑兵追击时，被其火铳所伤，折了七八个勇士。”