凛冬的寒风卷着细碎的雪沫，抽打在紫禁城金灿灿的琉璃瓦上，发出呜呜的声响，仿佛无数冤魂在哭泣。然而，比这天气更冷的，是皇极殿内此刻的气氛。文武百官分列两侧，朱紫满堂，却静得能听见彼此压抑的呼吸和炭火盆里银丝炭轻微的爆裂声。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在丹陛之下，那个身着亲王常服，身姿如松般挺拔的身影上——越国公张世杰。
御座之上，崇祯皇帝的脸色比殿外的天色还要阴沉几分。他手指蜷缩在宽大的龙袍袖中，指甲深深掐入掌心，借助那细微的刺痛，才能勉强维持着脸上那名为“平静”的面具。他知道，该来的，终究还是来了。昨日那“天可汗”的呼声尚在耳边回荡，今日，张世杰就要将他在漠北的武功，彻底转化为实实在在、扎根于大明肌体之上的权柄！
“陛下，”张世杰的声音打破了令人窒息的沉默，清朗而沉稳，回荡在空旷的大殿中，“漠南漠北，经王师犁庭扫穴，诸部归附，然地广人稀，部落杂处，习性迥异。若仅靠羁縻册封，恐非长久之计。昔日汉武设西域都护，唐宗立安西、北庭大都护府，方能使疆域稳固，胡汉相安。臣，奏请仿古制，于归化城设立‘北庭都护府’，总辖漠南、漠北一切军政要务，开府建衙，以定北疆，以安诸部，使我大明北陲，永绝边患！”
话音落下，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，整个皇极殿先是死寂一瞬，随即“嗡”的一声，压抑的议论声轰然炸开！
“北庭都护府？总辖军政？”
“这……这岂非是国中之国？”
“归化城远在塞外，若设此府，兵权、政权、财权尽归于一人之手，这……”
“陛下！臣以为不可！”一名白发苍苍的御史大夫颤巍巍地出列，声音激动得有些尖利，“越国公之功，固然彪炳史册！然我大明自有制度，边疆事宜，向由兵部、五军都督府及地方督抚共理！如今另设都护府，权柄过重，远超常规！且归化城地处要害，若……若所托非人，恐成尾大不掉之势，重现唐时藩镇之祸啊！望陛下明鉴！”
他这番话，可谓说出了许多保守文官，乃至部分勋贵的心声。张世杰的权势已经够大了，如今还要在法理上给予他如此超然的独立权力，这让他们感到了巨大的不安和威胁。
紧接着，又有一位内阁辅臣出言附和：“王御史所言甚是。陛下，漠北新附，当以怀柔安抚为主。可仿云贵土司之制，授予各部头人世袭官职，由朝廷派遣流官监督即可。设立都护府，兴师动众，耗费钱粮，且易激起蒙古诸部疑虑，反为不美。”
一时间，反对之声此起彼伏，引经据典，无非是“祖制”、“藩镇”、“耗费”几样。龙椅上的崇祯，听着这些反对的声音，心中竟莫名地生出一丝快意。看吧，张世杰，这满朝文武，并非全都唯你马首是瞻！
面对汹汹物议，张世杰神色不变，甚至连眉梢都未曾动一下。他缓缓转身，目光平静地扫过那些出言反对的官员，凡被他目光触及者，无不感到一股无形的压力，声音不自觉地低了下去。
“祖制？”张世杰的声音不高，却清晰地压过了所有杂音，“太祖、成祖时，北元虽退，然边患从未断绝！瓦剌、鞑靼，屡屡入寇，土木之变，京师险些不保！此乃诸公所言之‘祖制’带来的安宁吗？”
他一步踏出，气势陡增：“云贵土司之制？蒙古诸部，逐水草而居，控弦之士数十万，岂是西南深山那些互不统属的土司可比？仅靠册封安抚，而无强有力之机构常驻统辖，一旦有变，烽火再起，诸位谁可担保能如今日般，轻易平定？届时，耗费的又岂止是区区钱粮？乃是无数将士性命，乃至国运安危！”
他目光如炬，直视那最先反对的御史：“至于所谓藩镇之祸……更是无稽之谈！北庭都护府，乃大明之北庭都护府，受陛下节制，遵朝廷法度！其设立，正是为了杜绝地方割据，将广袤草原真正纳入王化，使其成为帝国之屏障，而非隐患！若因噎废食，畏首畏尾，则漠北之地，今日归附，明日便可叛离，百年心血，毁于一旦！这个责任，王御史，你担得起吗？！”
一连串的反问，如同重锤，敲打在每个人的心上。张世杰没有空谈忠义，而是直指核心利害——稳定与安全。他用最残酷的现实告诉所有人，没有强有力的直接控制，漠北的归附就是一张废纸！
那位王御史被他问得面红耳赤，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。其他反对者也都哑口无言。张世杰说的，是赤裸裸的现实。谁敢保证，没有都护府坐镇，那些刚刚被打服的蒙古部落不会再次作乱？
崇祯坐在龙椅上，只觉得浑身冰凉。他看着张世杰在的气势，让他感到无比的窒息。他知道，自己又一次输了。张世杰不是在请求，而是在告知。他搬出了“国运安危”这顶大帽子，自己这个皇帝，除了同意，还能有什么选择？难道真要冒着漠北失控的风险，去维护那早已千疮百孔的“祖制”和帝王尊严？
他艰难地吞咽了一口唾沫，感觉喉咙干涩得发痛。沉默了仿佛有一个世纪那么长，他才用尽全身力气，从牙缝里挤出一句话：“越国公……所言，确有道理。北疆新定，非常之时，当行非常之法。这北庭都护府……便准卿所奏。”
每一个字，都像是从他心头上割下来的一块肉。他感觉到眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去，全靠强大的意志力支撑着。
“谢陛下！”张世杰躬身行礼，语气依旧平稳，听不出丝毫得意，“都护府初立，百废待兴，首任都护人选，至关重要。臣举荐，由镇北侯李定国兼任北庭都护。李侯爷久经沙场，威震漠北，熟知虏情，且忠心体国，由他坐镇归化城，必能安抚诸部，巩固边疆。”