筑城并非一帆风顺。在挖掘护城壕沟时，遇到了坚硬的花岗岩层，进度大大延缓。负责此处的一名工部员外郎急得团团转，若不能按时完成，他难逃责罚。
宋应星得知后，亲自赶到现场勘察。他仔细观察了岩层结构，又询问了当地老石匠的意见，随后提出了一个大胆的方案：“可用‘火焚水激’之法！先以猛火灼烧岩体，待其炽热，再以冷水泼之，岩石热胀冷缩，必然崩裂！如此反复，可事半功倍！”
此法虽耗柴薪，却极为有效。很快，坚硬的花岗岩在冰与火的交替折磨下，纷纷开裂，工程进度得以继续。张世杰闻讯，对宋应星更是赞赏有加，格物院的地位在辽东体系中愈发重要。
然而，就在义州筑城工程克服困难，加速推进之时，远在科尔沁草原深处，暂居于车臣汗帐下的多尔衮，也接到了细作拼死送来的情报。
“棱堡？五角星形？交叉火力？”多尔衮看着粗糙的草图，眉头紧锁。他虽然不完全理解这种新式堡垒的恐怖之处，但本能地感到极大的威胁。“这张世杰，果然所图非小！他这是要彻底锁死朝鲜，稳固辽东，然后……便可以放心大胆地来找我们的麻烦了！”
他看向帐中一名穿着蒙古袍，眼神却异常锐利的汉子，那是他费尽心思从喀尔喀部落中找来的、曾与罗刹人打过交道、见识过类似堡垒的向导。“巴特尔，这种堡垒，很难攻打吗？”
那名叫巴特尔的蒙古汉子面色凝重地点点头：“睿亲王，这种城堡，非常邪恶！我们的骑兵在它面前，就像撞上石头的鸡蛋！罗刹人在西边就是用这种城堡，一步步蚕食我们的草原！必须……必须在它完全建成之前，毁掉它！或者，找到克制它的方法！”
多尔衮眼中寒光闪烁，拳头缓缓攥紧。他知道，自己不能再坐视不理了。义州城堡，不仅关乎朝鲜，更关乎他和大清最后一丝复起的希望！
数月之后，当辽东大地再次披上绿装时，义州要塞的主体工程终于接近尾声。一座庞大、低矮、棱角分明、透着冰冷金属光泽的巨型堡垒，雄踞于鸭绿江畔。五处突出的铳台上，黑洞洞的炮口已经架设完毕，指向四面八方。深阔的壕沟、复杂的斜坡、密密麻麻的射击孔，无不彰显着这是一台纯粹的、为杀戮而生的战争机器。
刘文秀率领精心挑选的五千新军精锐，正式入驻要塞，升起大明日月旗和“刘”字将旗。这座被张世杰命名为“镇东堡”的棱堡，如同一颗牢牢楔入版图的铁钉，正式开始履行它监控四方、震慑不臣的使命。
站在镇东堡最高的望楼上，可以清晰地俯瞰鸭绿江对岸的朝鲜义州府，以及更远方隐约的山峦。刘文秀对身旁的副将道：“传令下去，各炮位每日操演，巡逻队日夜不停，江面巡逻艇加强巡视！凡有可疑船只、人马靠近，无需请示，可直接开火警告！”
“得令！”
镇东堡的建成，极大地稳固了明朝在辽东和朝鲜的统治，但也如同在平静（表面）的湖面上投下了一块巨石。朝鲜境内的抵抗力量更加隐秘和绝望，北方的女真部落更加躁动不安，而远在漠北的多尔衮，也终于下定了决心。
就在镇东堡升起旗帜的第三天，一队装扮成商旅的喀尔喀蒙古骑兵，携带着多尔衮的亲笔信和重礼，悄然离开了科尔沁草原，向着更西方的准噶尔部方向而去。信中的内容无人知晓，但毫无疑问，义州这颗“铁钉”的出现，正迫使着各方势力，做出新的、更危险的抉择。
江风依旧呼啸，吹动着镇东堡上猎猎作响的旗帜，也吹来了山雨欲来的压抑气息。张世杰构筑的东北亚秩序，正在以这座钢铁要塞为核心，一步步变得清晰而强硬，而反抗这股秩序的力量，也正在暗处悄然凝聚。