“谢国公爷！”苏克萨哈和图尔格这才松了口气，在身后军阵无形的压力下，额角已渗出细汗，小心翼翼地站起身，却不敢完全挺直腰板。
当晚，经略府内大摆筵席，为索伦使团接风洗尘。席间觥筹交错，看似一团和气。张世杰高坐主位，李定国、刘文秀作陪，周文望负责引导话题。精美的瓷器、醇香的美酒、闻所未闻的佳肴，都让这些来自北地的使者们大开眼界，同时也更加深刻地感受到了中原王朝的富庶与文明。
酒过三巡，张世杰看似随意地问道：“苏克萨哈，本公听闻，那多尔衮携伪帝北逃科尔沁，可有遣人去往你索伦各部？”
苏克萨哈心中一惊，知道正题来了，连忙放下酒杯，恭敬答道：“回国公爷，确有其事！那多尔衮派了人来，许以高官厚禄，还想征调我索伦勇士。但我父巴尔达齐严词拒绝了！我父说，大清已亡，天命在明！我索伦部世代居住在白山黑水，本就是大明奴儿干都司治下，如今王师归来，正该重归故主，岂能再附逆贼？”
图尔格也赶紧表态：“博穆博果尔首领也是此意！我达斡尔部绝不敢与天朝为敌！此次前来，除了朝贡，更是想请求国公爷，恢复旧制，允许我部在精奇里江、黑龙江流域，如旧例般渔猎纳贡，并……并恳请天朝庇护，免受罗刹人（沙俄）侵扰。”他最后一句，带出了一丝新的信息。
“罗刹人？”张世杰眼神微眯，这个名词他并不陌生，夜枭此前也有零星汇报，说极北之地有黄毛碧眼的鬼佬乘船而来，筑城屯兵，侵扰索伦、达斡尔等部。
“是！”苏克萨哈接过话头，语气带着愤恨，“那些罗刹鬼，凶狠残暴，烧杀抢掠，无恶不作！他们火器犀利，筑城堡于雅克萨等地，强征毛皮税，动辄杀人，我各部苦之久矣！望国公爷为我等做主！”
张世杰与李定国、刘文秀交换了一个眼神。看来，北边的威胁，不止是蒙古和多尔衮，还有这些来自更遥远西方的殖民者。索伦部的归顺，既是好事，也带来了新的责任和挑战。
“尔等既心向大明，大明自然不会坐视子民受外族欺凌。”张世杰沉声道，“罗刹之事，本公已知。待辽东大局稳定，自会料理。至于羁縻旧制……”他顿了顿，看着
翌日，经过一番磋商，张世杰代表大明，与索伦、达斡尔使团达成了新的羁縻协议：
一、大明重新设立“奴儿干都指挥使司”（名义上），承认索伦、达斡尔各部头人对原有领地的世袭统治权，但其继承人需报大明朝廷册封。
二、各部需按旧例，每年缴纳定额貂皮、人参等贡品，以示臣属。
三、大明授予各部头人相应武职官衔（如都指挥佥事、指挥使等），赐予官服、印信。
四、开放辽东与黑龙江流域的有限贸易，大明以盐、铁、茶、布匹等物，交换北地的毛皮、药材。
五、各部有义务协助大明，清剿辖境内可能存在的清廷余孽，并抵御“罗刹”等外敌。必要时，需听从大明征调，派出勇士从征。
六、大明将视情况，逐步向北地派遣官员、军队，建立驿站，传播中原文化。
这六条，既给予了索伦各部足够的自治权和实际利益，又明确了大明的宗主国地位和未来逐步加强控制的方向，可谓恩威并施，考虑长远。苏克萨哈和图尔格对此结果十分满意，这远比被清廷直接编入八旗、抽丁为兵要好得多，也获得了对抗罗刹人的承诺。
协议达成，使团在沈阳又盘桓数日，参观了城防、军营（部分开放），更是心惊于明军的强大。临行前，张世杰特意赐予了大量绸缎、瓷器、茶叶和一批质量上乘的铁器、农具，让使团满载而归。
看着使团远去的车队，刘文秀笑道：“大帅，索伦归顺，北疆暂安，多尔衮失去一臂，喀尔喀蒙古也要掂量掂量了。”
李定国却冷哼一声：“这些索伦人，未必全然真心。不过是见风使舵罢了。若我军势弱，他们转头就能投了多尔衮或者罗刹鬼。”
张世杰负手而立，目光深邃：“真心也好，假意也罢，只要大明足够强，他们就必须是‘真心’。如今他们纳贡称臣，便是开了个好头。接下来……”他话锋一转，对周文望道，“立刻将索伦部归顺之事，大肆宣扬！要让我大明，让蒙古诸部，让那个躲在科尔沁的多尔衮都知道，天命在明，大势不可逆！”
“下官遵命！”周文望领命而去。
然而，就在索伦使团离开的第三天，夜枭再次送来密报。这次的消息，让张世杰脸上的笑容瞬间凝固。
密报并非来自北方，而是西面。
“国公爷，夜枭在喀尔喀蒙古的探子回报，喀尔喀三部首领，已于半月前，在乌兰巴托秘密会盟。参与会盟的，除了喀尔喀的汗王们，还有……来自西藏的黄教大喇嘛使者，以及，几个形貌可疑，疑似罗刹人的身影。”赵铁柱的声音压得极低，“他们会盟的内容极度保密，但似乎在商议……联合抗明之事。而且，多尔衮的使者，也在会后，秘密拜见了车臣汗。”
张世杰缓缓攥紧了拳头，骨节发白。
索伦归顺带来的喜悦尚未散去，西边的阴云却已更加浓重。喀尔喀蒙古、西藏喇嘛、罗刹人……这些势力竟然有勾结在一起的迹象！
他抬头望向西边天空，目光仿佛要穿透千山万水。
“树欲静而风不止……这北疆的风，看来是要从西边先刮起来了。”他喃喃自语，声音冷得像冰，“也好，正好让本公看看，是你们的骨头硬，还是我新军的炮火更硬！”