宁远城，平虏大元帅行辕。
相较于城外军营的肃杀与喧嚣，这座临时征用的官衙显得格外静谧，甚至透着一丝压抑。烛火在微风中摇曳，将张世杰伏案批阅文书的身影拉得忽长忽短，投在背后的舆图上，仿佛一头蛰伏的巨兽。
自《平辽令》颁布，大军云集以来，无数军务、政务如雪片般汇聚于此。从各军粮草调配、武库清点，到与朝中某些依旧心怀叵测的官员书信周旋，再到关注苏明玉那边国债发行和军工生产的进度，千头万绪，几乎耗尽了他的心神。然而，他脸上却看不出丝毫疲惫，只有一种深潭般的沉静，以及眼底偶尔掠过的一丝锐芒。
他知道，决定这场国运之战胜负的，不仅是前线的明刀明枪，更是隐藏在幕后的情报博弈。他手中最锋利的那柄暗刃——“夜枭”，早已被他撒向了辽东乃至更遥远的漠南草原。
“咚、咚、咚。”三声轻重有序的敲门声响起，打破了夜的寂静。
“进来。”张世杰头也未抬，声音平淡。
门被轻轻推开，一个身着普通夜行衣，身形瘦削，面容平凡得扔进人堆里就找不着的男子悄无声息地走了进来。他叫“灰隼”，是夜枭组织在辽东地区的总负责人，直接对张世杰负责。他的真实姓名和过往早已被刻意抹去，只剩下这个代号和绝对的忠诚。
灰隼没有说话，只是从怀中取出一个细长的铜管，双手恭敬地呈到张世杰的案前。铜管密封处，烙着一只展翅欲飞的猫头鹰印记，这是最高级别密报的标志。
张世杰放下笔，拿起铜管，指尖在内力微吐下，脆弱的火漆应声而碎。他从中抽出一卷薄如蝉翼的桑皮纸，上面用特制的密写药水写满了细小的字迹。
他展开密报，就着烛光，逐字逐句地阅读起来。起初，他的神色依旧平静，但随着阅读的深入，他的眉梢微微挑起，指尖在“皇太极”三个字上轻轻敲击着。
密报的内容极为详尽，显然是动用了潜伏在清廷内部极高层次的暗桩：
一、虏酋皇太极，自去岁冬便已染恙，咳血不止。近月因明军压力及内部纷争，病情急剧恶化，已于十日前再度呕血昏厥，卧床不起，太医束手，盛京宫廷秘而不发，然恐时日无多。
二、清廷内部，因皇太极病危，继承之争白热化。睿亲王多尔衮与肃亲王豪格势同水火：
·多尔衮：凭借两白旗实力及其母族势力，联合多数宗室亲王（如代善、济尔哈朗态度暧昧），意图拥立皇太极幼子福临，自为摄政，把持朝纲。其人性情果决，手段狠辣，军中威望颇高。
·豪格：作为皇太极长子，手握正黄、镶黄两旗部分力量，得到部分满洲勋旧支持，主张“父死子继”，欲自立为帝。其人性情较为刚愎，但勇武过人，在八旗将士中亦有根基。
·双方目前：虽未公开火并，但已各自调集亲信兵马于盛京内外对峙，互相监视，政令已显混乱。朝会之上，唇枪舌剑，几近动武。
三、蒙古诸部，离心渐显：
·科尔沁部：因与皇太极、庄妃（布木布泰）姻亲，目前仍坚定支持清廷，但其部内亦有不同声音，担心清廷若败，科尔沁将首当其冲。
·察哈尔部：林丹汗余部，本就与清廷有血仇，如今见清廷内忧外患，已暗中遣使与漠北喀尔喀部联络，蠢蠢欲动。
·土默特、喀喇沁等部：态度暧昧，骑墙观望。既惧清廷兵威，又恐明军得势后清算其从虏之罪，正在左右摇摆。清廷征调其兵马，已显拖沓。
四、八旗主力现状：
·实力犹存：尽管内斗，但多尔衮、豪格麾下核心八旗战力未受太大损耗，仍保持约十万可战之兵（含部分蒙古仆从），装备精良，骑射娴熟，战斗意志尚未崩溃，仍是一支劲旅。
·布防情况：主力集中于锦州（济尔哈朗）、松山（豪格）、杏山（多尔衮）一线，呈倚角之势，意图利用辽西复杂地形，阻挡我军，并伺机寻求野战决战。