洛阳，福王府。虽不及京师皇宫的巍峨，但其殿宇之奢华、园林之精巧，依旧彰显着亲王身份的极致尊荣。然而，在这片锦绣堆砌的府邸深处，却弥漫着一股与这富丽堂皇格格不入的怨愤与恐惧。已故福王朱常洵的世子朱由崧，此刻正与其心腹内侍、王府长史等人，在灯火摇曳的密室中，面色阴沉地低声议论。他们的议题，只有一个——远在京师的越国公，张世杰。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”朱由崧猛地将手中的景德镇薄胎瓷杯摔在地上，碎片四溅，他胖硕的脸上因愤怒而扭曲，“他张世杰算个什么东西！一个靠着侥幸军功爬上来的庶孽，竟敢…竟敢清查庄田！本王在河南的几千顷王庄，他说查就查，说清丈就清丈！还有那些投献的农户，也被他强行划走，登记造册！他眼里还有没有我们这些天潢贵胄？！还有没有太祖皇帝定下的规矩？！”
王府长史是个干瘦的老头，捻着几根稀疏的胡须，忧心忡忡道：“世子息怒。如今那越国公势大，手握重兵，又掌控朝堂金融…就连皇上，恐怕也要让他三分。我们…我们还需从长计议啊。”
“从长计议？再计议下去，咱们这点家底都要被他抄没了！”朱由崧咆哮道，“你没听说吗？他在江南是怎么对付那些士绅的？抄家灭门！他现在敢动江南的士绅，明天就敢动我们这些藩王！他这是要掘我们朱家的根啊！”他越说越气，胸口剧烈起伏，“还有他那什么银行，什么国债！搞得市面上银钱动荡，王府往年放出去的印子钱，如今都快收不回来了！断人财路，如杀人父母！”
“世子，”那心腹内侍凑近一步，眼中闪着幽光，压低声音道，“光在府里生气无用。奴婢听说，荆王、周王几位千岁，对那张世杰也是怨声载道，尤其是清丈庄田和限制王府卫队之事…不如，我们联名，向皇上递一道密奏？皇上毕竟是咱们朱家的家主，岂能坐视一个外姓臣子如此欺凌宗亲？”
朱由崧眼睛一亮，随即又闪过一丝犹豫：“密奏…皇上会信吗？那张世杰如今可是‘国之柱石’…”
“皇上信不信是一回事，但我们不能不说啊！”长史连忙道，“皇上对张世杰，未必就全然放心。我们只需将事实陈述，痛陈其跋扈之状，尤其是…点明其‘威福自专’，已近人臣之极，恐非国家之福…皇上圣明，自会权衡。”
朱由崧沉吟良久，肥胖的手指敲击着桌面，最终下定了决心：“好！就依你们！立刻草拟密奏，用词要恳切，但要字字见血！本王倒要看看，皇上是护着他朱家的子孙，还是护着那个快要骑到所有人头上的‘英亲王’！”
数日后，一封由福王府八百里加急送出的密信，连同另外几封来自不同藩王驻地、内容大同小异的密奏，被司礼监秉笔太监小心翼翼地呈送到了崇祯皇帝的御案之上。这些信件，绕过了通政司，直达天听，本身就透着不寻常的气息。
崇祯正在批阅一份关于九边军饷拨付的奏疏，上面赫然有着张世杰的票拟和银行的印鉴。他揉了揉发胀的眉心，示意方正化将密信放下。当他拆开第一封，看到落款是“不肖臣由崧泣血上奏”时，眉头就不由自主地皱了起来。
他一份份地看下去。信中的内容，无非是控诉张世杰如何借清丈田亩之名，侵夺王府庄田；如何限制王府卫队规模，削弱宗室自保之力；如何推行金融新政，致使王府岁入锐减；更重要的，是反复强调张世杰“权倾朝野”，“藐视宗亲”，“行事专断，几无君臣之礼”，字里行间，充满了对“主少国疑”、“权臣当道”的忧惧，甚至隐晦地提及了前朝霍光、王莽等故事。
看着这些满是怨愤与恐惧的文字，崇祯的脸色逐渐阴沉下来。他放下最后一封密奏，靠在龙椅上，闭上了眼睛。御书房内，只剩下烛火偶尔爆开的噼啪声和他自己有些粗重的呼吸声。
这些藩王的话，崇祯并非全信。他知道这些叔伯兄弟，大多庸碌无能，只知享乐，侵占田亩、鱼肉百姓之事没少干，张世杰清查庄田，于国于民未必是坏事。他们此刻的哭诉，更多是出于自身利益受损的恐慌。
但是…他们的话，像一根根细小的毒刺，精准地扎在了崇祯内心最敏感、最脆弱的地方。
“威福自专”…
“藐视宗亲”…
“几无君臣之礼”…
这些词语，与他平日里感受到的那种无形的压力，何其相似！
张世杰在朝堂上，虽然礼仪周全，但那沉稳自信、甚至偶尔带着决断意味的态度，早已超越了一个臣子应有的界限。军政、财政、行政，乃至内廷…还有哪里是他伸不到手的？如今，连这些分散在各地、象征着朱家天下的藩王，也感受到了他的锋芒，开始向自己这个皇帝哭诉！
崇祯猛地睁开眼，目光落在御案角落那份关于税制改革筹备的奏疏上。清丈天下田亩…这刀子，下一步会不会真的落到所有宗室头上？张世杰他…到底想干什么？他真的要做一个匡扶社稷的忠臣，还是…有着更大的图谋？
他想起父皇、皇兄在位时，虽然国事艰难，但权柄从未如此集中于一臣之手！袁崇焕当年，也不过是掌控辽事，而这张世杰…