姑苏城的清晨，向来是被软糯吴侬软语和运河桨声唤醒的。
今日却被一阵不同寻常的喧嚣打破。
苏州府衙前那一片平日还算宽敞的广场，此刻已被黑压压的人群挤得水泄不通。数百名商民打扮的人，手里紧紧攥着亮闪闪的物事，群情激愤，声浪一阵高过一阵。
“昨日还能用！昨日我来缴纳货税，陈司吏收得清清楚楚！怎地过了一夜就不作数了？”
一个穿着绸布长衫，看样子是家小商铺主的中年汉子，脸涨得通红，挥舞着手中几枚银光闪闪的圆币，冲着紧闭的府衙大门和门前如临大敌的衙役们嘶喊。那银币在他手中跳跃，反射着初升的朝阳，发出刺眼的光，币面上隐约可见盘龙纹和“大明银元”字样。
“就是！这银元是越国公亲颁的法定货币，户部明文告示天下，税收、交易皆可通行！你们苏州府衙凭什么不收？”旁边一个精干的货郎跟着大喊，他担子还搁在脚边，显是来的路上就被堵住了。
“我等小本经营，好不容易凑足这银元来完税，你们一句‘不收’，莫非是要逼我们再去钱庄兑那成色不一的杂银，平白受一层盘剥吗？”
“开门！让赵知府出来说个明白！”
人群躁动着，向前涌动，维持秩序的衙役们额头冒汗，死死抵着水火棍，组成一道单薄而摇晃的人墙，口中只会机械地重复：“退后！公门重地，休得喧哗！这是上头的命令！”
“命令？”那商铺主气得几乎要笑出来，他将手中银元捏得死紧，指节发白，“谁的命令？大得过朝廷的王法，大得过钧旨吗？！”
骚动如同水波，从府衙门口一圈圈向外扩散，扰乱了平江路、观前街往日的秩序。许多店铺虽开了门，却无心做生意，掌柜和伙计们都探着头，忧心忡忡地望着府衙方向。一些原本要入城贩卖菜蔬的农人也被堵在城外，议论声、抱怨声、催促声交织在一起，让这座以富庶安宁闻名的江南都会，弥漫开一股不安的气息。
距离府衙不远，一座临河的精致茶楼，雅间“听雨轩”内，却是另一番景象。
苏州知府赵文康穿着一身常服，并未着官袍，正悠闲地坐在窗边，手里捧着一盏碧螺春。他年约四旬，面皮白净，三缕长须打理得一丝不苟，只是那双微微眯起的眼睛里，偶尔闪过市侩的精明。窗外传来的隐隐喧哗，似乎并未影响他的雅兴。
他对面坐着一位身着褐色锦袍的老者，乃是苏州本地钱庄行会的会长，沈万金。沈会长手指间捻动着一串油光水亮的紫檀木念珠，眉头微蹙，低声道：“赵大人，门外这动静……是不是闹得有点大了？越国公那边……”
赵文康慢条斯理地吹开茶沫，呷了一口，才从鼻子里哼出一声冷笑：“越国公？哼，北京城那位爷，手伸得是长，可这江南地面，自古以来讲的就不是他那一套！什么狗屁银元，统一成色，方便商民？说得倒是冠冕堂皇！无非是想夺了我等铸币、汇兑之利，将这金山银海的命脉，牢牢抓在他一人手中！”
他放下茶盏，声音压低了些，却带着更深的怨毒：“他张世杰在北方搞风搞雨，靠着刀把子立规矩，也就罢了。可这江南，是文教之地，是士绅之乡！钱公（钱谦益）早已有言，此乃‘与民争利’，动摇国本！他如今权势熏天，在朝中我们暂避其锋，可在地方上，阳奉阴违，拖着不办，他能奈我何？难道还能派兵把他这‘新政’强塞进我苏州百姓的口袋里不成？”
沈万金脸上忧虑未消：“可这般公然拒收，怕是直接落了把柄啊。听闻那位爷，可不是什么心慈手软的主……”
“把柄？”赵文康嗤笑，指了指窗外，“你听听，是‘本府’下令拒收的吗？那是币承担责任嘛！最多不过办几个不长眼的胥吏，本府自会整顿，他越国公还能因为这等‘小事’，罢了我这朝廷四品命官？”
他脸上露出一丝得意：“再说了，这苏州城内，乃至整个江南，有多少人家，多少商铺，是和咱们一条心的？法不责众！他张世杰再横，还能把江南士绅、商贾全都抓起来？断了这赋税重地，朝廷第一个不答应！北京城那位皇帝，心里只怕也乐见其成呢。”
沈万金闻言，稍稍安心，念珠捻动的速度也慢了下来，点头道：“大人深谋远虑。只是……还是要把握好分寸，莫要真的激出民变才好。”
“民变？”赵文康不屑地瞥了一眼窗外，“一群逐利的商贾罢了，闹一闹，发现无利可图，自然就散了。等他们乖乖去钱庄，用实实在在的雪花银来纳税，这事就算了了。也让北京那位看看，他这新政，在江南……行不通！”
话音未落，窗外传来的喧哗声似乎更大了些，还夹杂着几声惊呼。赵文康皱了皱眉，并未起身，只当是那些商民闹得更凶了些。
北京，越国公府邸。
此处原是前朝某位权贵的宅院，被赐予张世杰后，并未大肆修缮，只是加强了守卫。书房内，陈设简单，一桌一椅，一书架，墙上挂着一幅巨大的大明舆图，上面用朱墨标注着诸多符号，辽东一带更是密密麻麻。
张世杰并未穿着蟒袍，只一身玄色箭袖常服，正站在舆图前，目光沉静地凝视着江南区域。他手指无意识地敲击着桌面，似乎在思考着什么。
苏明玉坐在下首，面前摊开着几本账册。她今日穿着一身月白色襦裙，外罩浅青色比甲，发髻简单挽起，插着一支素银簪子，虽打扮素雅，眉宇间却有一股寻常闺阁女子没有的干练与锐气。她正轻声汇报着：
“……国公，皇家票号在北地推行尚算顺利，汇兑业务已渐上轨道。二期国债认购亦超出预期，晋商、徽商认购踊跃，首批款项已陆续入库，可解辽东军需燃眉之急。只是……”
她顿了顿，抬眼看向张世杰挺拔的背影，声音微沉：“江南方面，阻力比预想的更大。我们派去的人回报，苏、松、常、镇等府，官面虽然不敢明着反对，但暗中授意钱庄联手压价，散布流言，各地分号业务开展举步维艰。尤其是苏州……”
就在这时，书房门外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。紧接着，亲卫统领赵铁柱那魁梧的身影出现在门口，他脸色凝重，手中捧着一封插着红色羽毛的信函。
“国公，八百里加急！来自苏州‘夜枭’分部！”
张世杰猛地转身，眼中精光一闪。红色羽毛，代表事态紧急，可能涉及地方动荡。他接过信函，迅速拆开火漆，抽出信纸。
目光扫过纸上文字，张世杰的脸色以肉眼可见的速度沉了下来，方才的平静消失无踪，取而代之的是一股凛冽的寒意。书房内的空气仿佛瞬间凝固，连苏明玉都感受到了那股无形的压力，屏住了呼吸。
“好，好一个苏州府！好一个赵文康！”张世杰的声音不高，却带着金石交击般的冷硬，“竟敢公然煽动胥吏，拒收朝廷钦定银元，引发民乱！”
他将信纸拍在桌上，苏明玉和赵铁柱都能看到那上面简短的汇报：“今日辰时，苏州府衙公然拒收银元纳税，数百商民围堵府衙，群情激愤，局势恐将失控。疑知府赵文康幕后指使。”
苏明玉俏脸瞬间煞白，失声道：“他们竟敢如此！这是直接对抗新政，动摇国信！”
赵铁柱更是须发皆张，抱拳吼道：“王爷！让末将带兵去苏州，拿了那狗官赵文康，看谁还敢阳奉阴违！”
张世杰没有立刻回答，他转身再次看向墙上的舆图，目光在南北之间快速移动。北方的辽东，皇太极磨刀霍霍；南方的江南，士绅蠢蠢欲动。这是一盘大棋，苏州，就是对手落下的一颗挑衅的棋子，必须用最果断、最凌厉的手段打回去！否则，新政将在江南寸步难行，甚至可能引发连锁反应，导致全线崩溃。
片刻死寂般的沉默后，张世杰霍然转身，命令如同冰珠砸落玉盘，清晰而冷酷：
“赵铁柱，持我令牌，立刻去五军都督府，传李定国来见！”
“是！”赵铁柱大声应诺，转身大步流星而去。
苏明玉站起身，眼中带着担忧：“国公，动用兵马……是否……”
“非常之时，需用非常之法。”张世杰打断她，眼神锐利如刀，“怀柔、分化，日后可行。但眼下，必须立威！要让所有人看看，对抗新政，对抗本公，是什么下场！杀鸡儆猴，苏州这只‘鸡’，分量正好！”