“巡天号”悬浮在仲裁者爆炸后形成的、缓缓扩散的金属碎片云边缘，如同经历狂风暴雨后暂时停泊的孤岛。舰内灯火通明，却弥漫着大战后的疲惫与劫后余生的寂静。工程小组正在外部谨慎地收集着仲裁者残留的较大块碎片，希望能从中提取更多有价值的信息。
主控室内，林默盘膝坐于中央，周身混沌气流缓缓流转，修复着方才意志交锋带来的消耗与损伤，脸色虽仍有些苍白，但气息已逐渐趋于平稳。星瑶仙子守在一旁，密切关注着他的状态，同时梳理着从仲裁者核心存储器中抢救出的最后一批数据碎片。李衍则指挥着船员修复舰船损伤，警戒四周。
周凌躺在维生舱中，气息比之前平稳了许多，眼神也恢复了清明，只是眉宇间还带着一丝挥之不去的疲惫与愧疚。他看着正在调息的林默，欲言又止。
“感觉如何，周凌？”林默并未睁眼，却仿佛感知到了他的注视，平静开口。
周凌连忙挣扎着想坐起，被星瑶仙子用眼神制止，他只好躺回去，声音带着感激与复杂：“回宗主，弟子感觉好多了。之前……之前被那邪力控制，犯下大错，险些酿成滔天大祸，还请宗主责罚！”
林默缓缓睁开眼，目光落在周凌身上，并无责备，只有一丝审视：“被强者意志操控，非你本愿。你能在关键时刻挣脱束缚，并提供关键情报，助我们摧毁强敌，功过相抵，不必过于自责。如今，你感觉与那暗影力量的连接，是否彻底切断？”
周凌仔细感受了一下体内，肯定地点头：“回宗主，那种被无形丝线牵引、耳边充斥呓语的感觉已经消失了。只是……脑海中似乎还残留着一些破碎的画面和信息，很模糊，像是……像是那座‘灯塔’的模糊轮廓，还有一些关于‘钥匙’的……奇怪感应。”
“钥匙？”星瑶仙子闻言，立刻看了过来，语气带着探究，“周凌，你仔细回想，关于‘钥匙’，你还知道什么？它的形态？作用？或者……它可能在哪里？”
周凌皱紧眉头，努力回忆，脸上露出痛苦之色：“星瑶长老，我……我想不起来太多。只知道那‘钥匙’似乎非常非常重要，是启动‘灯塔’的核心关键，没有它，‘灯塔’就算汇聚了再多的能量也无法真正点亮归途。它……它好像不是实体，更像是一种……一种概念？或者是一种特殊的……法则印记？而且，我残留的感应很模糊，指向……指向一个非常遥远、非常……空旷的地方？不对，又好像很近，就在……在身边？”
他的描述前后矛盾，模糊不清，显然这些信息碎片在他被控制时也只是被动接收，并未真正理解。
“概念？法则印记？”星瑶仙子若有所思，看向林默，“宗主，这听起来，似乎与某些至高传承的认可方式类似。”
林默微微颔首，沉吟道：“暗影主宰来自‘摇篮’宇宙，其力量体系与认知方式与我们迥异。他们所需的‘钥匙’，或许并非我们理解中的实物。周凌的感应模糊，可能与其自身境界不足，以及信息本身层级过高有关。”
他顿了顿，继续分析：“不过，他提到‘钥匙’是启动‘灯塔’的核心，这一点至关重要。这意味着，即便暗影主宰收集了足够的能量，只要我们没有丢失这所谓的‘钥匙’，或者抢先找到并掌控它，他们就无法完成最终目标。这，或许是我们最大的胜机。”
李衍此时也走了过来，脸上带着振奋：“宗主，星瑶长老，刚刚从仲裁者残骸中提取到的星图数据已经初步整合完毕。结合周凌师兄之前提供的信标路径，我们已经可以大致勾勒出通往那座‘虚空灯塔’所在区域的路线！距离我们目前位置，按照‘巡天号’最大安全航速计算，大约还需要航行十日。”
“十日……”星瑶仙子计算着时间，眉头微蹙，“不知铁冠师叔那边，宗门情况如何了。”
林默站起身，走到主控星图前，看着那条蜿蜒指向更深黑暗的路径，眼神深邃：“宗门有铁冠和云胤师叔坐镇，大阵也已初步修复，短时间内应无大碍。当前首要任务，是弄清‘灯塔’虚实与‘钥匙’之谜。暗影主宰此次受挫，短期内应会谨慎行事，这正是我们的机会。”
他手指轻点星图上那片被标记为“灯塔”区域的周边：“李衍，规划航线，避开可能存在的密集信标节点和巡逻区，以隐匿和速度为优先。我们需要尽快抵达‘灯塔’外围，进行侦查。”
“是！宗主！”李衍领命，立刻回到操控台前开始规划。
“星瑶。”林默又看向星瑶仙子，“你继续分析所有已获取的数据，尤其是关于‘摇篮’宇宙、‘噬星者’生物构造以及暗影能量本质的信息，寻找其可能存在的共性弱点。同时，尝试与周凌配合，看能否通过他残留的感应，进一步缩小‘钥匙’可能存在的范围，哪怕只是一个大致的方向。”
“妾身明白。”星瑶仙子郑重点头，她知道这项任务的重要性。
“周凌。”林默最后看向维生舱中的弟子，“你好好休养，尽快恢复。你脑海中的信息碎片，或许比我们想象的更有价值。若有任何新的感知或不适，立刻报告。”
“弟子遵命！定不负宗主所托！”周凌激动地回应，能够为宗门、为宗主贡献力量，洗刷之前的过错，让他重新找到了价值。
接下来的数日，“巡天号”如同暗夜中的精灵，沿着李衍精心规划的、尽可能避开已知信标的隐秘航线，向着“虚空灯塔”所在的方向持续航行。舰内的气氛紧张而有序，每个人都清楚自己肩负的责任。
星瑶仙子几乎不眠不休，沉浸在数据的海洋中，与光脑一同运算、推演。她发现，“噬星者”的能量核心与暗影堡垒、仲裁者的动力源，都存在着一种共同的、极其隐晦的“频率共振”，这种共振似乎与“虚无长廊”本身某种底层波动有关。而关于“摇篮”宇宙的信息则少得可怜，只隐约提及那是一个法则更加活跃、能量层次更高的世界，但似乎也面临着某种终极的“沉寂”威胁。