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“李刚兄，你听说没有？”林平之压低声音，
“神王殿有个规矩，新入门的弟子，三年内必须挑战一位老弟子。赢了，晋级。输了，扫地。”
李刚喝了一口粥。“扫地？”
“扫地。”林平之点头，“扫三年。从山脚扫到山顶，从山顶扫到山脚，一天两遍，风雨无阻。”
李刚放下碗。“你打算挑战谁？”
林平之想了想。“还没想好。我的剑还不太稳，再练练。”
两人吃完早饭，各自散去。
林平之去了藏经阁，李刚去了太虚院。
太虚院在神王殿的最西边，一座很小的院子，院子里种着一棵老槐树，跟青阳城那棵差不多，也是光秃秃的，枝丫伸向天空，像老人的手。
太虚蹲在树套一个，像水里的涟漪。
“来了？”他头也没抬。
“来了。”
“坐。”
李刚在石桌前坐下。桌上放着一壶茶，两个杯子。
茶是新沏的，冒着热气，茶叶在杯里浮浮沉沉。他倒了一杯，端起来喝了一口。茶很苦，苦得他皱了皱眉，咽下去，回甘很淡。
“前辈，新弟子三年内必须挑战老弟子？”
“对。”
“赢了晋级，输了扫地？”
“对。”
李刚放下茶杯。“那要是输了呢？”
太虚抬起头，看着他。“扫地。扫三年。”
他顿了顿，“不过你也可以选择不挑战。不挑战的话，直接扫地。也是三年。”
李刚沉默。太虚低下头，继续画圈。画了一会儿，忽然开口。“你是不是想问，有没有别的选择？”
“有。”
“什么？”
“打败所有人。”太虚抬起头，眼睛亮了一下，“三年内，打败所有老弟子。那你就不用扫地了，也不用晋级了。直接毕业。”
李刚看着他。“有人做到过吗？”
“有。”太虚说，“一个。很久以前。”
“谁？”
太虚没答。他低下头，继续画圈。
画了一会儿，站起来，拍了拍屁股上的灰。
“你回去吧。该知道的都知道了。不知道的，以后自然会知道。”
李刚站起来，走到门口，回头看了一眼。
太虚又蹲下了，拿着那根竹签子，在地上画圈。圈画得很圆，一个套一个，像水里的涟漪。
他收回目光，走了。
接下来的日子，李刚每天去藏经阁爬山，每天去虚空海渡海，每天去太虚院喝茶。
太虚的茶很苦，但喝多了就不觉得苦了。
他的圈画得很圆，但看多了就不觉得圆了。日子一天天过去，平淡得像白开水，但他不急。
他有的是时间。