数日后，山城重庆仍笼罩在秋雾之中，数支精干的伏龙卫小队已整装待发
他们手中的路引和身份文书堪称艺术品，均由伏龙卫中那位人称鬼手张的伪造专家精心制作。
此人年过五旬，曾在北京锦衣卫专司玺印制作
清军南下后隐姓埋名，被孙金鼎寻得。
只见这些文书上，官府朱印的浓淡层次、纸张的磨损痕迹、甚至墨迹渗透的细微差别都无可挑剔
鬼手张甚至还特意用陈茶渍在边角处染出恰如其分的黄斑
每一处细节都经过反复推敲，足以以假乱真。
队员们化身成各色人等：皮货商人的裘袍上带着刻意保留的牲口气味
采参客的背篓里装着新鲜的山参和泥土
游方郎中的药箱中传来淡淡的草药香
逃荒流民则面色憔悴，衣衫褴褛
他们三三两两，混在零星往来的商队和难民中，分批北上，悄然潜入辽东、直隶等地。
领队之一，代号，便是伏龙卫同知，郑介民
竟是个年仅二十岁上下的青年
别看他年纪轻轻，却已是老牌夜不收，极度擅长模仿各地方言和融入市井
据说他能在沈阳城里待上三日，就能将当地口音学得惟妙惟肖，连老沈阳人都听不出破绽。
本名朱朝杨，其父原是辽东明军总旗，天启年间协守辽阳
后金破城时，父亲战死，年幼的他被一家包衣阿哈收养，在辽东生活了整整十年
对当地风土人情了如指掌
直到崇祯末年才寻机南归，投奔了靖江王麾下
后来受到孙金鼎赏识提拔，而后随其前往辽东布局、收买
他亲自带领的小队共有五人，各有所长：
有个满脸络腮胡的汉子叫老马，精通满语，曾在赫图阿拉做过马贩
有个瘦小精干的叫猴三，擅长翻墙越户，对辽东地理了如指掌
还有个面容憨厚的中年人叫赵郎中，实则用毒高手，擅长伪装
另外两人是一对兄妹，阿云和阿山，哥哥擅长驯鹰传递消息
妹妹则精通女红，能缝制各色服饰。
在沈阳城外七十里的一处偏僻村落
与一名早已潜伏多年的伏龙卫暗线接上了头
这名暗线是个五十多岁的老头，人称崔老倌
在村里开了间小小的杂货铺，兼卖些劣质的烧刀子酒
因价格便宜，这里成了附近旗丁、包衣阿哈常来歇脚的地方
杂货铺的后院看似堆满杂物，实则暗藏机关
移开几个酒坛便能发现一道暗门，通向一间仅容四五人的密室
专门用于秘密会面和信息传递。
并不急于行动
他先是花了三天时间，扮作采买山货的商人，每日在崔老倌的杂货铺里要一壶酒
几样小菜，看似悠闲地喝着，实则耳听八方
他注意到旗丁们最爱谈论京城传来的消息，尤其关心各旗之间的势力消长，对朝中人事变动格外敏感。
第四日黄昏，杂货铺里聚了五六个旗丁，正喝着酒发牢骚
一个镶蓝旗的壮汉抱怨今年赏银比往年少了两成，其他人也跟着附和
看似微醺，用带着浓重辽东口音的满语叹了口气，声音不大不小，刚好能让旁边桌的人听见：
唉，这年头，真是啥稀奇事都有
前几天听一个从关内回来的科尔沁商人喝醉了胡唚，说北京城里的万岁爷，长得那叫一个俊俏，可细看之下，倒不太像老汗王的种...
他故意顿了顿，抿了口酒，注意到旁边桌的谈话声明显小了
那眉眼气度，啧啧……反倒有点像那位已故的睿亲王年少时的风采……当然啦，这都是醉话，当不得真，当不得真！
他说这话时，手指无意识地在桌上画着圈，眼神迷离，完全是一副醉汉闲聊的模样
话音刚落，立刻岔开话题，高声问崔老倌：